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侍卫不敢应声，只顾着拼命抽打马鞭在前头引路。
夜色里的紫禁城门洞大开，禁军巡查的火把亮如白昼。
养心殿西暖阁外，已经跪了七八个满头大汗的太医。
殿内传来女子撕心裂肺的哭嚎声。
皇贵妃发髻散乱，抓着皇帝的龙袍下摆跪在地上。
“陛下，臣妾就这一个指望，全让那个女官给毁了！”
“王院判说得明白，那是内热胎毒，用凉药慢慢散便是。”
“她偏说是中毒，灌了辛热生姜，把我儿五脏六腑都给烧穿了！”
王院判伏在金砖上，脑袋磕得砰砰响。
“陛下明鉴，微臣早劝过不可骤用热药，林掌药一意孤行啊。”
皇帝坐在紫檀大案后头，面沉似水，手里捏着两枚铁胆。
殿帘微动，林昭昭迈步跨入暖阁，跪倒在群臣后方。
“臣女林昭昭，叩见陛下。”
皇贵妃转过身，抬手便要朝她脸上抓过来。
“你这个毒妇，还我儿命来！”
两个年长的嬷嬷赶紧上前架住皇贵妃的胳膊，将她拉回软凳上。
皇帝抬起眼皮，目光落在林昭昭身上。
“九皇子高热吐血，你作何解释？”
林昭昭神情平稳，声音不高却字字清晰。
“臣女午后取银针查验，针上孔雀蓝斑斑驳，确系铜石慢毒。”
“若真是姜汁催动热病，吐出的该是黄赤宿痰，绝非腥黑毒血。”
“毒血外涌，正是脏腑将死毒拔出经络的征兆。”
王院判急忙直起腰杆，厉声反驳。
“黄口小儿信口雌黄，小皇子脉息微弱如丝，随时要断绝，这岂是转好？”
皇帝抓起御案上的一方青玉镇纸，重重拍下。
“都给朕闭嘴。”
殿内顿时鸦雀无声，只剩地炉里银丝炭噼啪的碎响。
皇帝站起身，走到林昭昭跟前两步处站定。
“林昭昭，你自诩医术通神，却让皇嗣命悬一线。”
“即日起，收回尚药局出入内廷对牌，禁足东市育儿堂。”
“九皇子若是救不回来，朕依律斩你的脑袋。”
皇贵妃扑在案边抽泣，对这个发落依旧不满，却也不敢违拗圣意。
林昭昭双手平举过头顶，将出入宫门的红木牙牌呈上。
“臣女领旨。”
内侍总管接过腰牌，引着两名带刀校尉押送林昭昭出养心殿。
走到养心门外的大石阶下，四下无人。
领头的校尉忽然放缓了脚步，声音压得极细。
“掌药且慢行。”
校尉自袖中暗暗递过一卷盖了私印的明黄薄绢。
“圣上有密口谕，禁足是给后宫和六部看的幌子。”
“西暖阁里人多眼杂，陛下若不重惩你，承乾宫那条暗线便不会露头。”
林昭昭将绢布收入袖中，指尖触到了坚硬的玄铁兵符。
“陛下还交代了什么？”
“拨禁军精锐二十名，全着便服，由定国公萧玉珩亲自带队。”
“天亮之前，务必将白纸坊私宅连根拔起，拿到通敌的底本。”
林昭昭将兵符扣在掌心。
皇帝心里早跟明镜一样透亮，这一场雷霆之怒，不过是借刀杀人前的障眼法。
出了玄武门，街面上飘起了细碎的秋雨。
育儿堂门前停着一辆不起眼的灰布骡车。
萧玉珩穿一身玄色窄袖布袍，腰间系着麻绳，斗笠压得极低。
见她回来，萧玉珩掀开车帘，朝暗影里递了个眼色。
二十条黑影自街角屋檐下无声聚拢过来，个个脚蹬软底快靴。
“宫里的动静我听说了，九皇子吐血是你预料之中的事？”
林昭昭踩着矮凳上了车厢，接过干棉布擦拭发梢的雨水。
“铜石沉在少阴经，若不用老姜温通，毒血永远留在肠胃深处。”
“只要熬过今夜子时，体温自然转凉，只是皇贵妃等不得这个凶险关头。”
萧玉珩合上手里的匕首，神情冷峻。
“白纸坊那边动了，赵福半个时辰前进了宅子。”
“从水关运进去了三只铁皮大箱，里面装的全是火药。”
林昭昭眉头一紧。
“他们在城里私藏火药？”
“楚王在塞北倒台，他们在京城的这处窝点要彻底抹平痕迹。”
“若我没料错，赵福是去烧账本灭口的。”
骡车在深巷里穿行，车轱辘裹了旧棉布，没有半点响动。
穿过三道狭窄的夹道，车子在白纸坊废弃的染坊后墙停下。
秋雨越下越密，打在残破的青瓦上，发出轻微的沙沙声。
周大牛已在断墙处接应，手里握着一把沉重的镔铁短斧。
“姑娘，后门封死了，里头有松油的气味飘出来。”
林昭昭贴着墙根蹲下身子。
脑海中忽然撞进一阵微弱混乱的意念，像初生幼鸟的啾鸣。
【好闷，木头箱子里全是黑面面。】
【我想阿娘，为什么要把我塞在火药桶底下。】
【外面有脚步声，好可怕，不要点火。】
林昭昭猛然拉住身侧萧玉珩的衣袖。
“等等，屋里有活口。”
萧玉珩偏过头看她。
“你如何知晓？”
“里头藏了个不满周岁的小娃娃，就压在火药箱子中间。”
萧玉珩眼底掠过一丝异色，但并未多问半句。
此前在江南与塞北，林昭昭数次料敌先机，靠的都是这等玄妙的直觉。
“萧七带十个人封死前街水沟，别让一个活口钻进暗渠。”
萧玉珩抽出腰后精钢打制的短刀，语调平顺。
“其余人跟我翻后墙，先救孩子，再抢账册。”
后院的柴房门虚掩着，门轴被油脂浸泡过，推开时没有声响。
正房堂屋里点着四支手腕粗的白蜡烛。
赵福正弯着腰，拿着一把生锈的小铁铲，往火盆里扔泛黄的账页。
火苗窜起半尺高，将他惨白的无须面孔映得忽明忽暗。
角落里堆着三只漆黑的铁皮大桶，引线拖在潮湿的地砖上，足有两丈长。
一个约莫七八个月大的婴孩被布条死死绑在中间的铁桶上方。
孩子嘴里塞着干布团，小脸憋成了青紫色，眼泪糊满了腮帮子。
赵福扔完最后一把碎纸，从怀里摸出两支硫磺火折子。
“要怪就怪你们命不好，跟错了主子。”
赵福自言自语着，吹亮了火折子，弯腰探向引线。
火星刚触碰到引线边缘，破风声骤然自窗格炸开。
三枚泛着寒光的透骨金针穿透窗纸，准准扎进赵福的右臂肘弯。
气血瞬间阻滞，赵福惨叫一声，火折子脱手跌向湿漉漉的地面。
萧玉珩一脚踹碎厚木窗棂，黑色身形如鹰隼般直扑正堂。
赵福就地翻滚，自靴筒里抽出一柄淬了剧毒的蓝光短匕。
“哪个不长眼的阉奴敢坏爷的大事！”