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赵福身手极为矫健，根本不是寻常内侍的虚浮架势。
他反手撩起短匕，直刺萧玉珩的下颌。
萧玉珩侧身避让，短刀横切，刃口磕在短匕上，溅起两点火花。
两名禁军精锐从后窗翻入，直扑那堆铁皮火药桶。
林昭昭提着药箱紧随其后跨入屋内。
她反手抽出短刃，飞快割断了绑在婴孩身上的麻绳。
孩子落入怀中那一刻，微弱的心声再次撞入脑海。
【得救了，这个姐姐身上好香，有艾草的味道。】
林昭昭取下孩子口中的布团，顺手按揉孩子胸前的膻中穴顺气。
孩子没有大哭，只是抽噎着抓住了林昭昭胸前的衣扣。
堂屋正中，赵福已被萧玉珩逼退到香案死角。
短匕被挑飞出去，直直钉在木柱上。
萧玉珩一掌拍在赵福的肩胛骨上，骨节碎裂声清晰可闻。
赵福喷出一口乌血，身子撞翻了燃着炭火的火盆。
未燃尽的炭块散落一地，直奔泼了火油的松木地板。
青黑色的火苗瞬间自缝隙里窜起，将堆在墙角的干柴引着。
“同归于尽罢，谁也休想拿到主子的手札！”
赵福面目狰狞，用仅剩的左手拼命去抓地上的火炭。
萧玉珩抬脚踢翻脚边的半桶残茶。
茶水浇灭了窜起三寸高的碎火苗。
周大牛手脚麻利地抱来两袋子湿黄泥。
厚泥兜头扣在散落的红炭上头。
几团青黑色的烟气冒出来便散了。
火星子没能烧着那一圈长长的引线。
赵福伸出去的左手被萧玉珩踩在地砖缝里。
皮肉贴着冷砖，骨头发出咯吱的声响。
“把嘴堵严实，带回去由暗卫亲自看押。”
萧玉珩收回脚，看都没看地上瘫软的人影。
两个禁军侍卫扯下窗帘布，塞进赵福口中。
绳子结结实实绕了七八道，将人捆成死猪模样。
林昭昭把怀里的孩子往上托了托。
婴儿吸着鼻子，眼皮耷拉着，小手抓着她的衣襟。
【暖和了，肚子也不那么涨了。】
【这个阿姊身上没有苦药味，好闻。】
细微的念头断断续续传进她的脑仁里。
林昭昭顺手拉拢斗篷，把小娃裹在胸前。
“大牛，把柴堆底下的木板全掀开。”
她盯着正堂左侧那面泥灰斑驳的夹壁墙。
这屋子格局比外头瞧着窄了两尺。
后头分明还隔着暗间。
周大牛抡起手里的大斧，顺着墙缝猛力一劈。
干透的松木板应声裂成两半。
一股陈旧刺鼻的药气顺着破洞涌了出来。
那气味又腥又甜，混着生川乌和雄黄的怪味。
暗间不大，只摆着一张长条青石案。
案上整整齐齐码着三套紫铜打制的蒸馏药锅。
长长的空心银管弯折盘旋，引到下方的瓷坛里。
坛口残留着一层孔雀蓝的干硬粉末。
林昭昭单手取过银刀，挑了一星药末。
在手背上轻轻一抹，颜色与九皇子喉间的一模一样。
这是提炼铜石剧毒的全套家伙什。
常人只当铜器生锈是俗物，却不知提炼极费工夫。
非得有太医院内造的器具，根本熬不出这等纯度。
“找着密格了。”
萧七的声音从石案后头的地砖下传上来。
四块方砖被起开，里头搁着一口沉甸甸的黑铁箱。
铁锁没用钥匙，直接被短刀撬落下来。
箱盖翻起，露出一叠叠整齐的蜡纸封皮。
最上头是一枚巴掌大的青铜玉佩。
样式与黑风谷里缴获的别无二致。
七尾怪鸟，双爪分岔，无眼而面目狰狞。
林昭昭一手抱紧孩子，一手翻开第一封信。
信皮上盖着尚仪局的篆体朱印。
字迹娟秀端正，落款却写着一个极隐秘的雅号。
竹泉居士。
林昭昭借着微弱的烛火，迅速扫过信笺上的条目。
塞北楚王采买军马的三十万两私银。
江淮按察使司暗中截留的私盐窝案。
桩桩件件，全在这几页薄薄的澄心堂纸上写得分明。
这不是藩王指使内监的文书。
分明是内宫里的人在给塞北发号施令。
林昭昭翻到第三封信，呼吸顿了顿。
上面清清楚楚记着九皇子的生辰八字。
“小九降生，分薄圣眷，当以此法徐徐图之。”
“药取三厘，混入乳母蜜水，勿使暴卒，令其自枯。”
信末盖着的私章，刻着承乾宫偏殿的名字。
这是淑妃齐氏的私印。
淑妃入宫多年，膝下只有一位早早夭折的长公主。
平日里在后宫吃斋念佛，万事不争。
谁能想到，这根毒针藏在菩萨面皮后头二十年。
楚王在外搅乱边关，她在内廷用秘药暗害皇嗣。
只要其他皇子的身子全败坏了，储位便只能过继。
而她早就悄悄收养了宗室齐王家的幼孙。
这盘棋从江南下到了西北，如今正卡在京城的咽喉上。
萧玉珩走过来，就着烛火扫了一眼信尾的朱印。
他的眼角跳动了一下，面色沉得能拧出水来。
“后宫妇人，竟有这般吞天的胃口。”
“赵福是她当年从娘家带进宫的家生奴仆。”
林昭昭将信笺折好，收进铁箱内锁严。
“她以为自己做得滴水不漏。”
“赵福拿火药灭口，就是怕这些字迹落入旁人手里。”
怀里的小婴儿动了动，嘴唇贴着她的衣领吐了个泡泡。
【黑箱子好臭，我要去找阿娘。】
林昭昭低头拍了拍婴儿单薄的后背。
这是西市失火那日，被赵福从染坊后巷顺手偷来的孩子。
绑在火药桶上，不过是为了拖延禁军破门的工夫。
毒辣至此，当真是半点人性都不存。
萧七把散落的器具用粗麻布全数裹起。
“国公爷，天色快亮了，这些物件如何处置？”
萧玉珩握紧佩刀的刀柄。
“封存上车，由铁甲卫护送，直进承天门。”
外头的雨丝慢慢停了，石板路泛着湿冷的光。
青布小车没有停顿，一路疾驰奔向紫禁城。
养心殿西暖阁里，地龙烧得依旧滚烫。
皇帝坐在龙椅上，眼睛里布满了暗红的血丝。
昨夜一宿未睡，案头搁着九皇子病危的脉案。
门帘被轻轻打起，萧玉珩领着林昭昭迈步跨入暖阁。
那口带泥的黑铁箱被重重搁在金砖地面上。
皇帝抬起眼皮，扫过林昭昭怀里抱着的小娃。
林昭昭把铁箱的搭扣拨开，取出了厚厚一沓信笺。
连带着那块孔雀衔花鎏金铜牌，一并呈在御案正中。
皇帝展开第一封书信，目光顺着墨迹往下移。
屋里静得没有半分声响。
只有沙漏里的细沙在极轻地往下落。
皇帝的手指停在信尾那个私印上。
坚硬的宣纸被他硬生生捏出几道褶子。
帝王的脸色由青转白，喉咙里发出一声沉闷的喘息。
那是压抑到了极点的怒气，几乎要把牙齿咬碎。
平日里温顺恭俭的枕边人，背地里却要绝他的子嗣。
楚王在塞外的刀，原来是后宫这位贤妃给递过去的。
“好，好得很。”
皇帝把信重重摔在紫檀小几上。
茶盖弹跳起来，泼了半桌子残茶。
林昭昭适时上前一步，躬身回禀。
“九皇子身上的铜石毒，正是照着这方子下的。”
“臣女昨夜配下的生姜热药，已将经络里沉积的余毒催出。”
“待子时毒血吐尽，体内郁热便能慢慢退去。”
皇帝闭了闭眼，深吸了一口气。