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林昭昭自药箱取出一根细长的空心银针。
“王大人行医多年，可知胎毒面赤与虚阳浮越的分别？”
她捏开九皇子的下巴，银针探入喉底轻轻一拨。
银针抽出来，尖端半寸泛着隐隐的灰暗色泽。
在透光的窗棂底下瞧着，泛出极淡的孔雀蓝斑点。
王院判身子晃了晃，张着嘴没吐出字来。
孔雀蓝斑，这是慢性铜石毒浸染脏腑的明证。
皇贵妃整个人从榻上立起来，手里帕子掉在脚踏上。
“有人要谋害九哥儿？”
林昭昭把银针递给旁侧的翠屏。
“九皇子是中了慢性杂毒，毒顺着口腹进了五脏。”
“下毒之人手极稳，每日只下一星半点。”
“再吃两剂寒凉泻火药，这孩子三日之内必脱阳夭折。”
皇贵妃双腿发软，跌坐回锦榻上。
“查，给本宫封了小膳房，一个也不许放出去。”
林昭昭从药囊里摸出一枚褐色的解毒丸药。
“娘娘莫急，先将孩子体内的毒质排出来要紧。”
“取新汲的井水半盏，加三钱老生姜汁调和。”
翠屏带着小宫女飞快去办。
药汁化开灌入咽喉，九皇子发出一声细弱的咳嗽。
不多时，孩子连吐出两口发绿的酸水。
腥臭的酸味在暖阁里散开。
吐出秽物后，男婴灰败的脸色退下半分，合眼睡去。
皇贵妃伏在枕边痛哭出声。
林昭昭借着净手的空档，抬眼打量殿内伺候的宫人。
门廊外头立着六名内监，双手抄在袖袍里。
领头的是个五十开外的灰袍老太监。
面容白净无须，下颌收得很紧。
那是承乾宫的首领太监，赵福。
赵福两只眼睛死死盯着地上的那摊呕吐物。
袖子底下的双手微微挪动，指尖极轻地蹭着裤缝。
小宫女拿着布巾来擦拭地面。
赵福趁人不备，伸脚踩住了一块吐出来的药渣。
鞋底碾了碾，试图将药渣压进方砖缝里。
林昭昭净干了手指，将帕子递回托盘。
“赵总管脚下踩着何物？”
赵福神色一敛，若无其事地挪开靴子。
“回掌药的话，老奴见地砖脏污，怕滑了贵人的脚。”
说话间，殿外快步走进来一个小太监。
小太监走到赵福身后，悄悄扯了扯他的袖口。
赵福侧过头，两人极隐秘地交涉了两句。
小太监自袖底缩出一只青布小包袱，塞进赵福怀里。
林昭昭侧身假意查看香炉里的安息香灰。
青铜香炉的侧沿光可鉴人，刚好能映出廊柱下的动静。
赵福掂了掂那个包袱，分量不轻。
包袱皮一角露出一截朱红色的封绳。
那是刑部天牢用于押送死囚口供的专用签绳。
小太监躬身退出殿外，步子走得极轻快。
赵福抱着包袱退到后耳房，门扇拉严了一条缝。
林昭昭收拾好药箱，向皇贵妃告退。
“九皇子暂且无性命之忧，午后再服一盏金银花甘草汤。”
“臣女先去太医院配药，稍后折回换方。”
皇贵妃连连点头，命翠屏亲自取了百两纹银相赠。
林昭昭出了承乾宫朱红的大门。
她没有顺着夹道往太医院去，身形一拐，避入了西侧的红墙夹道。
林昭昭顺着红墙夹道走得极快。
赵福怀里那个包袱上的刑部红签绳，分明是给死囚结案画押专用的扎线。
她停在司礼监外头的矮松下，转过身整了整药囊。
若是此刻直接找皇帝揭发，无凭无据，反倒打草惊蛇。
必须找个由头在宫外截住赵福的下落。
她折回承乾宫正殿，翠屏正在门边煎煮姜汤。
皇贵妃靠在床头，眼眶肿着，拿着拨浪鼓逗弄熟睡的孩子。
“回娘娘的话，九皇子身上的铜石毒陷在骨髓深处。”
“寻常金银花压不住内里的躁气，需配一味新挖的地胆草鲜根。”
皇贵妃抬起脸，擦了擦腮边的热汗。
“太医院里没有存货么？”
“地胆草离土半日便失了清解的药力，库房里多是陈年干货，用不得。”
王院判跪在一旁，低头不敢插话。
他方才被银针试毒吓破了胆，生怕再揽干系上身。
皇贵妃叹了口气，从袖中取出一块红木腰牌递过去。
“拿着本宫的勘合，即刻出宫去采，快去快回。”
林昭昭接过对牌，规矩地磕了个头，退出承乾宫。
她一路快步穿过东华门，跨出宫门那一刻，额角渗出了薄汗。
东市育儿堂门外，萧七正牵着马在柳树下候着。
林昭昭没坐轿子，径直走到马车边上。
“萧七，承乾宫的首领太监赵福，今日申时必定要换值出宫。”
“他在内宫藏了天牢带出来的案卷，你亲自带两个弟兄咬死他。”
萧七按着刀柄应下，翻身上马转入东厂胡同。
林昭昭进了后院，周大牛正带着学徒在石磨旁磨绿豆粉。
见她回来，周大牛把石磨把手一推，快步迎上来。
“姑娘，后山采药的两个伙计回来了，西市那边的砖瓦也备齐了。”
“先放着，把门后那两根短棍拿出来，今晚有硬仗要打。”
日头落到西城墙下，天色转为暗青。
更夫敲了头通铜锣，萧七从后角门闪了进来，肩上带着落叶。
“跟上了，赵福换了青布短褂，从地安门角门溜出来的。”
“他一路往城南白纸坊走，钻进了一条死胡同。”
林昭昭取下墙上的风灯。
“那宅子里住了什么人？”
“外头挂着杂货铺的旧木板，门缝里却有四个练家子在守着。”
“我伏在房梁上瞧见两只信鸽飞出去，直奔西山大营的方向。”
赵福一个深宫里的内监，私宅里居然养着军中通传消息的信鸽。
这绝非偷盗宫中财物那么简单。
林昭昭解下身上的女官常服，换了一身利落的窄袖灰布袍子。
“大牛留下看家，萧七随我去踩盘子。”
两人刚绕出巷口，身后快马飞奔而来。
来人穿着六品内廷侍卫的轻甲，勒住缰绳翻身落地。
“林掌药留步，承乾宫出大事了！”
林昭昭心口沉了下去。
“小皇子怎么了？”
侍卫抹着脸上的冷汗，嘴唇发颤。
“午后喂了您留下的姜汁，起初还好好的，方才戌时突然抽搐不止。”
“浑身烫得像火炭，九皇子吐了三回血水，眼看着气都接不上了。”
“皇贵妃娘娘哭晕在榻前，指名要拿您问罪。”
林昭昭跨上侍卫牵来的快马。
“我临走时孩子脉象已经平稳，怎会突然恶化？”