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破营帐里，酒囊在三人手里转了一圈。
赵横把酒囊往草堆上一搁，看着周莽，忽然道。
“周兄弟，你既然来了，那就是咱自家兄弟。我这人有什么说什么，不藏着掖着。”
“你说。”
周莽道。
“咱们这一趟，”
赵横伸出一根手指。
“九死一生。”
“进了定远城，是死。”
“孤城一座，几万北狄人围着，进去了就是填进去。”
“路上撞上北狄的游骑，也是死，咱们这十几号人，人家一个冲锋就碾没了。”
“可既然还有一线生机，就得拼一下。”
他压低声音，一字一字。
“我的打算是，进了定远城十里之内，把粮草往地上一放，就算交了差。咱们兄弟，扭头就走。”
周莽端着酒囊，问：“咱们不能进定远城吗？”
“进城？”
赵横嗤笑一声，摇了摇头。
“进去干什么？接着被围吗？城外是死，城里也是死，好歹城外的死，还能撒开腿跑一跑。”
他顿了顿，又补了一句，声音低了下去。
“周兄弟，不是哥哥怂，我这一什七条命，跟着我吃饭的。”
“我能把他们领到城门口，不能把他们领进棺材里。”
周莽没说话，仰头灌了口酒。
他心里那本账，跟赵横的不是一本。
这位什长是个厚道人，替手下七条命盘算，这没错。
可他们走他们的阳关道，定远城，他是非进不可的。
他要亲眼看看那座孤城，看看季临川，看看这盘棋的死活。
只是这话，现在不能说，说了，就是生分。
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傍晚，放饭。
大锅里的冰碴子化了，煮出一锅稀得照见人影的粟米粥，赵横的什排着队，一人一勺。
周莽手下那五个兵，围着新认的头儿，一张嘴比一张甜。
“周哥，您今儿那一手，绝了！”
络腮胡张大炮嗓门最大。
“我老张在营里混了八年，没见过这么放倒人的！”
“就是！”
瘦竹竿侯三凑过来，眼睛滴溜溜的。
“赵什长都讨不着便宜，周哥，您老实交代，以前是哪个营的好手？”
“周哥，这粥您喝稠的。”
石墩人憨力气大，把自己那勺粥往周莽碗里拨。
“我那份清。”
周莽端着那勺清可见底的粥，听他们七嘴八舌，偶尔应一声，心里却在打量这五个兵。
油，都是老兵油子。
可油归油，眼底那点饿出来的青灰色，藏不住。
五个人捧着粥碗的手，指节都是白的，不是冷，是馋。
这一勺粥，是他们一天唯一的正经吃食。
正喝着，栅栏外忽然一阵杂沓的脚步声。
一伙人闯了进来。
七八个，号衣比这边齐整，脸上都有油光，显然平日里的吃食，比这边强得多。
为首的是个黑脸汉子，腰里束着武装带，也是个什长的打扮。
他二话不说，径直走到锅边，抄起勺子就往自己碗里舀。
一舀，是锅底最稠的那层。再一舀，还是。
张大炮端着碗的手抖了一下，到底没敢吭声。
侯三尖着嗓子喊了半句，那黑脸汉子眼皮都不抬，手底下七八个兵已经把锅边围了一圈，明晃晃地挡着。
那意思很明白：我就舀了，你敢怎样？
周莽端着粥碗，看着这一幕，慢慢问旁边的大毛。
“怎么回事？”
大毛咬着牙，声音压得极低，一字一字都是从牙缝里挤出来的。
“韩队正手下的什长，姓阎，叫阎老三。”
“韩队正跟咱们赵什长不对付，早年间争一个队正的缺，赵什长凭军功上去了，韩队正记恨到现在。他们什吃双份，咱们什吃半份。隔三岔五就来寻事，抢粥、抢铺位、抢柴禾。”
“抢了多久了？”
“半年。”
大毛的喉咙滚了滚。
“咱们的份例，一半都进了他们的锅。冬天最冷那阵子，石墩饿得半夜啃雪，什长没法子啊周哥，营里的官，谁管敢死队的事？咱们这些人，在上头眼里，就是填数的。”
半年。
周莽低头看了看自己碗里那勺稀粥，又看了看石墩，那憨汉子正盯着锅，眼睛直勾勾的，看着阎老三一勺一勺把锅底的稠粥舀走，咽了口唾沫，又赶紧低下头去。
那一低头的样子，像一根针，轻轻扎了周莽一下。
他笑了笑。
他站起身，端着碗，慢慢踱到锅边，伸手一搭，按住了阎老三舀粥的手腕。
“兄弟。”
他语气平平。
“这锅粥，是我什的。”
阎老三眼皮一撩，斜着眼上下打量他。生脸，旧号衣，肘上还打着补丁，哪来的不开眼的东西？
“哪来的生脸？”
他嗤了一声。
“滚开。老子在这锅里舀粥的时候，你还不知道在哪儿要饭呢。”
他手腕用力一拧……
纹丝不动。
阎老三一愣，再拧……还是不动。
那只扣在他腕子上的手，不重，甚至还松松的，可就像铁水浇铸的，纹丝不动。
他心里咯噔一下，还没回过神，左手已经照着对方的面门抡了过去。
周莽头一偏，让过拳头，扣着的手腕顺势往前一送，往下一压。
阎老三一百好几十斤的身子，被这一送一压带的原地转了半圈，膝盖一软，“扑通”一声，单膝跪进了雪里。
手里那柄舀粥的大勺脱手飞出去，“当啷”一声掉回了锅里，溅起一圈粥花。
满场死静。
阎老三那七八个兵僵在原地，张大炮五个捧着碗僵在原地，连锅底咕嘟咕嘟的粥声都听得清清楚楚。
他们横行这营地半年的阎老三，跪了。当着二三十号人的面，跪在锅边，跪在雪里。
“我说了。”
周莽居高临下，俯视着他，还是那副平平的语气。
“这是我什的粥。”
“你、你他妈……”
阎老三一张黑脸涨成了紫肝色，又惊又怒，羞得浑身发抖，扭头扯着嗓子吼。
“都看着干什么！上！给我剁了他！”
他那七八个兵如梦初醒，刚要往上扑……
“砰！”
一道人影从营帐方向飞撞过来，一脚把冲在最前头的那个踹出去老远，四脚朝天砸进了雪堆。
赵横来了。
这位什长方才是被粥花声惊出帐的。
他站在那儿，亲眼看着阎老三跪在自己锅边，亲眼看着自家新来的兄弟单手按着他，他心里那股憋了多少年的恶气，腾一下，从脚底板直接顶到了脑门。
半年了。
他的兵饿得啃雪的时候，他忍着；铺位被占的时候，他忍着；连灶膛里的柴禾都被顺走的时候，他还在忍。
忍到今天，人家抢上门来了。
不忍了。
“阎老三！”
赵横大步流星过来，照着阎老三的屁股就是一脚。
“抢粥抢到老子什里来了？！老子今天不把你揍出粥来，你都不知道这锅是谁的！”
两边人马顿时搅成一团，拳头膝盖满天飞，雪沫子溅起一人多高，粥勺锅铲叮咣乱响。
“住手！都给我住手！”
一声暴喝，巡营官带着两个亲兵分开人群冲了进来。
这是个满脸公事公办的中年军官，瘦长脸，八字眉，进来看着满地狼藉，脸沉得像锅底。
“怎么回事？军营重地，聚众斗殴”
赵横抹了把脸上的雪，拱手。
“回禀大人！阎老三带人闯我什营地，抢我什的粥，大人明鉴，我什弟兄一天就指着这一锅粥活命，他半年抢了咱们半年的份例，今日当着面抢，这不是要人命吗？”
“放屁！”
阎老三从雪堆里爬起来，吐掉嘴里的雪沫子，跳着脚。
“是他们先动的手！那个新来的，他先动的手！大人，按军法，先动手者……”
“都给我闭嘴！”
巡营官一挥手，脸黑得能滴出水来。
“军营斗殴，还讲什么先后！军法就一个！来人啊！把为首的几个，全都给我拿下，军棍伺……”
话说到一半，他的声音忽然卡住了。
他的眼角，瞥见了远处。
营地边上，那顶最大的中军帐旁边，站着一个人，正冲这边招手。
看不清脸，可那身衣服却是秦将军帐下的亲兵服色。
巡营官的喉结滚动了一下，到嘴边的“拿下”，硬生生咽了回去，噎得他咳嗽了两声。