天才一秒记住本站地址:(大帝书阁)www.bbqsk.info,最快更新!无广告!     冬月底，山上落了一场雪。上舍院里那棵老梅鼓起了花苞，一粒一粒米黄的，压在雪底下，露出一点尖。

    姜昭的书箱摊在地上，阿栀蹲在旁边，一摞一摞往里码书。

    恩科的旨意下来以后，书院里像是一锅水烧开了。要下场的，各回原籍备考；不下场的，照旧留在山上。

    饭堂里就有人开始互相讨还借出去的书，讨着讨着，又把书塞回了对方手里，说留着吧，路上看。

    姜昭原本没打算回平江过年，娘早早托商队把年货捎上了山。旨意一下，她改了主意：要回原籍应考，这书院，也就念到头了。

    她定了回平江，赶回去过年。张惟明定了回京，卢景明回涿州，上舍还有两位师兄，几个人约了同一日下山。

    焦长风蹲在她院门口的石阶上，看着阿栀码书，看了半天，叹了一口气。

    “你们都走了，往后谁陪我跑步？”

    “展兄。”姜昭头也不抬。

    展鹏举靠在门框上：“我不陪他。他跑着跑着就喊口号，路边的鸡都叫他吓得不下蛋了。”

    姜昭直起腰，把一摞书往箱子里一压：“那你们俩，明年真不考？”

    焦长风挠了挠头：“我那经义，自己读着都打瞌睡，考官读了还不得睡着？再磨一科。”

    展鹏举也点头：“我想等武举那一路有了准信。”

    秦墨从院门外头进来，手里还捏着那张记满了名次的纸。

    他把纸折了两折，揣进袖子里，说话还是慢慢的：“我也考。离明年秋天还有大半年，经义、策论里欠的那几篇，我想再磨一磨，应该赶得上。”

    焦长风拍拍他的肩膀：“秦兄算的，准。”

    姜昭笑了笑，把手里那本《文选》递给秦墨：“这本你带着。里头我画了圈的那几篇，你策论里用得上。”

    秦墨接过去翻了翻，看见一页一页的朱圈，抬起头，冲她作了个揖。

    院门口一阵响动，罗妈妈领着阿柏、陈璋和陆衡进来。几个人挑的挑、拎的拎，把备好的竹篮搬进了院子。陈璋和陆衡是半路叫罗妈妈喊来帮着扛的。

    每只篮子的提梁上拴一根红绳，绳上挂一块木牌，写着名字。

    焦长风头一个扑过去，一眼就看见了最大的那一只：“这只是我的？”

    “焦相公饭量在那儿摆着。”罗妈妈把盖布掀开一角，里头是一整只卤蹄髈，压着一摞油饼，“蹄髈今晚就能吃。饼烙干，留着慢慢吃。”

    展鹏举那一篮里多了两包桂花糖，他拿起来掂了掂，冲罗妈妈咧嘴一笑。

    陈璋接过自己那一篮，先冲罗妈妈作了一揖，又冲姜昭作了一揖，最后冲那只篮子也弯了弯腰。焦长风笑得蹲在了地上。

    秦墨也有，他那一篮里，搁着几包配好的药茶，纸包上写着字。他低头看了看那几个字，把纸包往篮子里头挪，又拿布盖好了。

    陆衡那一篮最沉，装的是炒米糕、肉脯、咸菜，都是耐放的东西。他抱着篮子站在最后头。

    “陆兄明年也不考？”姜昭问他。

    “不考。”陆衡把篮子换了只手，“回一趟原籍，来回的盘缠，够我在山上吃半年饭。”

    他顿了顿：“我想再读扎实些。下回回去，争取乡试就中，接着往永安考。”

    院子里静了一下。

    焦长风站起来，把自己篮子里那只蹄髈拿出来，往陆衡篮子里一塞。

    “拿着拿着。”他把手在袍子上蹭了蹭，“太大了，我那篮盖不上盖。”

    陆衡看了看那只蹄髈，没推，把盖布又盖好了。

    傍晚，阿栀先下山去姜宅收拾箱笼了。人都散了，院门口又站着一个人，是秦墨。

    他手里捧着一个蓝布包，站在门槛外头，递过来：“这个，烦姜兄带给阿栀姑娘。”

    姜昭解开一角，是一本线装的书，纸是书院的竹纸，封皮上题着《妇人方》，底下一行小字：秦墨手录。

    她翻了两页。横平竖直，页边上密密麻麻的小字，一行挨一行，有几处分量旁边注着算式，比他自己功课上的批注还细。

    她抬起头：“你怎么不自己给她？她明日还上山搬东西。”

    秦墨的耳朵一下子红透了：“……姜兄带，就好。”

    他作了个揖，转身就走，走到院门口，又回过头来：“书里夹着一张纸。叫她……别嫌字丑。”

    说完，走得比平日快。

    姜昭看着他的背影，又低头看了看那本书。他那一手字，全书院都说好，哪里丑了？

    姜昭轻笑一声，把书包好，搁进了箱子里。

    下山以前，姜昭开了自己的库房。

    家里这几年往山上捎东西，向来一船一船地捎，茶、瓷、笔墨、香料、药材，码了半屋子，娘捎来的年货又堆了一墙角。她挑了一整日，挑出两只樟木箱子。

    阿柏蹲在箱子边上，一样一样往里装，装到后来，抬起头：“少爷，您这是送先生，还是开铺子？”

    “家里的老规矩。”姜昭拿软布把一尊小观音又包了一层，“我出山门，不能空着手。”

    封先生打开她送去的那只匣子，里头是自家香铺新合的一盒印香，一副银篆盘。

    他没说贵重不贵重，先把篆盘摆正，拿小铲把香粉一点一点填进篆纹里，填平了提起篆模，点上。一缕烟顺着那道回纹，不紧不慢地往前走。

    他看了一会儿：“火走得匀。”

    隔了一会儿，又说：“经义那几处，回去别丢下。”

    常先生当着她的面就拆了一饼北苑团茶，碾了，拿她送的兔毫盏点了一盏，喝了，咂咂嘴：“比我平日喝的强。”他又把那尊檀香观音捧起来看了看，“替内人谢你。往后初一十五，她得多念你一句。”

    方夫子那里，是一对錾花铜胆的手炉，一只食盒。

    他掀开食盒盖子，凑过去闻了闻里头那只糟鹅，又看看那对手炉锦套上细细的缠枝纹，摇着头叹了一口气。

    “你们姜家，”他拿手指头点着那堆东西，“真是财大气粗。”

    姜昭的脸一热：“先生——”

    “收了收了。”方夫子把一只手炉揣进怀里，另一只塞进袖子，又把食盒盖子按严实了，“不收倒显得我清高。”

    他捧着手炉，在屋里踱了两步，站住了，转过身来看着她。

    “你那诗赋，已经大有长进了。”

    姜昭愣住了。

    进山那一年，她的律诗叫他拿朱笔从头划到尾，赋里一韵押错三处。

    “稳扎稳打。”方夫子拿手炉指了指她，“别临场想出彩，照着你如今的样子写，问题不大。”

    姜昭站直了，深深作了一揖：“学生记下了。”

    方夫子把脸转开，冲窗外摆了摆手：“去吧去吧。下回下田，那只粪筐没人替我背了。”

    宗副山长的屋子在藏书阁后头，竹廊尽头那一间。屋里只一张书案，一把椅子，一架子律例，炭盆烧得不旺，冷飕飕的。

    姜昭把那架大理石砚屏搁在书案上，石纹天生是一片远山。宗副山长看了一眼，点了一下头，从书案底下的抽屉里取出一叠纸，搁在砚屏旁边。

    纸不厚，拿一根麻绳扎着，纸边已经有些发黄。

    “拿去。”

    姜昭解开麻绳。

    头一页是一张外舍的平面图，东头一间，西头一间，拿朱笔圈着。

    往下是一页一页的记录，写的楷书，一笔不苟，每一页的右下角都盖着一方小小的私印，印泥有旧有新。

    林述，冯安……那一夜的火。

    “当年你在灰里蹲着看油痕，我在台阶上看着你。”宗副山长的声音平平的，“后来我自己又查了一些。查的这些，只有山长、我，还有当时的何副山长知道。”

    翻到当中一页，她停住了。

    “当夜西边夹道口，有一个斋夫，叫人撞了一个跟头。”宗副山长拿指头点着那一行，“撞他的人往内舍那边跑，是章世勋。斋夫爬起来，走到灶房门口回头一看，外舍那边还是黑的。又过了好一阵，才红起来。”

    姜昭抬起头。

    她当年拼上了章世勋那一晚的来去，拼不上的是那两把火：东头一把，西头一把。

    她一直当是他。

    可他离开的时候，外舍还没起火。她原先认定的经过，至少有一处对不上。

    章世勋前脚走，火后脚才起，中间隔着“好一阵”。这一阵里是他又折了回去，还是外舍那边另有人在？

    炭盆里噼啪响了一声。姜昭的后脊梁慢慢凉下去：“那一阵里，还有谁在？”

    “不知道。我查到这里，线索就断了。”宗副山长按住那一页，“这件案子，出在书院。根在朝堂。当年我为何不让你查，你明白么？”

    姜昭把那叠纸合上了。

    那一年后山的亭子里，她劝林述，没有足够把握的时候，别轻易踏进去，路就在那儿，跑不了。后来林述去藏了。她把他藏的东西收进自己的箱底，劝自己的，也是这一句。

    “学生知道。”她抬起头，“没有足够力量的时候，你保护不了任何人，更别想要什么公道公平。”

    宗副山长看着她。

    “我也有过不管不顾的时候。”他把手搁在膝盖上，声音还是平平的，“那时候我在提刑司，手上一桩旧案，明知底下压着冤枉，压着它的人，官比我大得多。我咽不下这口气，非要翻。”

    “肯出来作证的一个老仓吏，没等到开堂，死在了牢里。跟我一道查的两个同僚，一个贬去了岭南，一个到如今还没起复。”

    他停了一停。

    “案子到底没翻成。那几个人，是叫我一腔火气拖进去的。”

    窗外的竹子叫雪压弯了一根，“啪”地弹起来，抖落一片雪。

    姜昭把那叠纸重新扎好，搁在膝上，两只手压着。

    “你当年找着的东西，你收好。这些，你一并收着，什么时候动，你自己掂量。”宗副山长一字一句，“若是有一天，你到了能动它的时候，若是你用得着，若是我还活着——”

    他顿了一下。

    “我下山。”

    姜昭站起来，把那叠纸揣进怀里，贴着心口放着，退后两步，撩起衣摆跪下去，恭恭敬敬磕了三个头。

    宗副山长坐在书案后头，没扶也没拦，受了。

    山长的院子里，那棵老柏底下落着雪。

    沉山长坐在檐下，膝上盖着一条旧毡子，看着她把两套茶具搁在石桌上。一套是龙泉的青瓷，一套是程家窑上烧的豆青，素素净净，一点花纹也没有。

    旁边挨着两只锡罐，一罐湖州的顾渚紫笋，一罐自家茶山上今年头一拨的雨前，拿桑皮纸封了三层口。

    山长伸手把那套豆青的拿起一只来，对着雪光看了看杯沿。

    姜昭站在石桌边上，怀里那叠纸贴着心口，还是凉的。

    山长把那只杯子放回去，抬起头来，只说了一句：

    “往后，好好做官。”

    姜昭微微张嘴，那一声“是”到了嗓子口，哑了一下才出来。

    她跪下去，磕了一个头。

    起来的时候，山长已经低下头，拿指甲去挑那只锡罐封口上的桑皮纸了。

    走的那一日，雪停了，天是晴的。

    山门外那棵老银杏光秃秃的，枝丫上挂着冰凌，叫日头一照，亮晶晶的。

    要走的六个人站成一排：姜昭、张惟明、卢景明、秦墨，还有上舍那两位师兄。书箱、包袱都捆好了，搁在山门外的骡车上。

    山长拄着竹杖站在台阶最上头，几位先生站在他两边。封先生拢着袖子，袖口里透出一缕印香的味道，方夫子两只手捧着手炉，捧在胸前。

    留下的人站在台阶底下，把路让了出来。焦长风站在最前头，嘴抿得紧紧的。

    姜昭回过头，往山上看了一眼。

    石阶一级一级往上去，拐一个弯，钻进松林里。松林后头露出讲堂的一角飞檐，檐角上积着雪。再往后，是上舍那一片灰瓦，瓦底下是她那个院子，那棵老梅这会儿大概还压在雪底下，等着开花。

    她转回身来，整了整衣襟，冲着台阶上的山长和先生们，深深一揖。又转过身，冲着台阶底下的同窗们，深深一揖。

    直起身来的时候，台阶上下静悄悄的。

    焦长风的嘴唇动了一下：“姜昭，你……”

    他没说下去，把脸转开了。展鹏举拿胳膊肘碰了碰他，自己低下头去看鞋尖。

    姜昭看着这一张张脸，鼻子有点酸。她吸了吸鼻子，冲他们一扬下巴，笑了：

    “哎，你们一个个的，别太想我啊！”

    台阶底下先是一静。

    接着展鹏举“噗”地笑出了声，焦长风一边笑一边拿袖子擦眼睛，嘴里还硬：“谁想你！我们是……是冻的！”

    台阶上下笑成了一片。连宗副山长的嘴角，都往上动了一动。

    沉山长拄着竹杖，摆了摆手。

    “去吧。”

    骡车动了，车轮碾着山门外的石板路，辘辘地响。

    姜昭坐在车上，没有回头。走出去很远，身后传来一嗓子，是焦长风扯着嗓子喊的：

    “身子棒——”

    隔了一会儿，台阶上下七零八落地，应了一声：

    “考试好！”

    这一回，张惟明坐在她旁边，也张嘴应了。声音不大，可她听见了。

    姜昭侧过脸看他。张惟明目视前方，坐得端端正正，耳根有点红。

    对面的秦墨一直没出声，低着头，两只手按在膝上的书箱盖子上，眼眶红了一圈。

    她掀开车帘，转回头，冲着身后那片越来越远的台阶，也低低应了一句：“考试好。”

    到了山脚的岔路口，几辆车要分头走了。卢景明往北回涿州，张惟明往京里去，姜昭往南。秦墨跟她同路，约好到了淮上码头再各自登船。

    卢景明从车窗里探出半个身子，冲她拱手：“姜兄，后年开春，永安再见！”

    张惟明下了她的车，伸手把她车上那摞书又码了一回，书脊朝外，码齐了才退后一步，拱手。

    “姜兄，会试场外，我等你。”

    姜昭冲他一笑：“你可别先进去了。”

    山下的姜宅，也在打包。

    院子里堆满了箱笼，一只一只拿麻绳捆着，贴着纸条。罗妈妈的锅碗瓢盆装了整整两箱，那只黑猫蹲在一只空箱子里，赶也赶不走。

    平江来的人跟着她回去，崔管家两口子留下来，她走得急，宅子里的家什要清点，雇的人要安顿，账要一笔一笔结清。崔叔说，少爷只管走，这些事，他们收拾妥了再回江南。

    宅子不卖，往后托姜家在县城药铺的掌柜隔些日子来看一眼，书院里有学子要赁屋子住，就赁出去。

    麓山这边雇的几个人，看门的老张头，喂马的小六子，灶上的王婆子，还有两个跑腿的小厮，崔管家定下归期那日就安排好了，都进姜家在县城的铺子里做事，工钱照旧，有住处。

    临上车那一日早上，王婆子领着那几个人，在院子当中站成一排，跪下了。钟嫂站在廊下，拿围裙角擦了擦眼睛。

    “使不得！”姜昭几步冲下台阶，伸手去扶王婆子，“王婶，快起来——”

    一只手从旁边伸过来，轻轻拦住了她。是崔管家。

    “少爷，”崔叔压低了声音，“您让他们磕。”

    姜昭回过头看他。

    崔叔的声音不高，一句一句说得很稳：“王婆子男人走得早，一个人拉扯两个孩子，来咱们家以前，在县里给人洗衣裳，冬天手上冻得全是口子。这几年跟着罗妈妈学灶上的手艺，往后到哪家铺子都饿不着。小六子来的时候瘦得跟猴似的，如今都要说亲了。”

    “往后他们去铺子里，有活干，有饭吃，有屋子住。”崔叔看着跪了一地的人，“这些，是您给的。他们都记着。”

    姜昭站在那里，伸出去的手，慢慢地收了回来。

    等他们磕完了，她一个一个地扶起来。扶到王婆子的时候，王婆子拉着她的袖子，抹了一把眼泪，又笑了：“少爷，往后考中了，可得回来让我们瞧瞧。”

    姜昭把她鬓边一缕乱发别好：“回来。回来吃王婶烙的饼。”

    一行人先走旱路，到了淮上的码头，“昭字号”已经泊在那里等着了。

    箱笼搬了大半个早上才搬完。罗妈妈站在船头，指挥着人把她那两箱锅碗瓢盆往舱里搬：“轻着点！那是我腌菜的坛子！”

    下游泊着一条往钱塘去的客船，秦墨背着书箱上了跳板，回过身来，冲昭字号这边远远作了一揖。

    那只黑猫叫阿柏揣在怀里，一上船就钻进了舱底，再也不肯出来。

    阿栀一路窝在舱里，捧着秦墨抄的那本《妇人方》看，看到哪一页，就拿指头压着页边的小字，压上半天。夹在书里的那张纸，她看了一回，就折起来，塞进了贴身的荷包里。

    姜昭探头问她：“看什么呢，这么入神？”

    阿栀把书一合：“方子。”

    船顺着河往南走。两岸的山矮下去，变成了一望无际的田，麦苗一路往南，绿得越来越深。风里的冷一点一点变了，变得湿了。

    进了江南，两岸的屋子都是白墙黑瓦，河边一溜一溜的乌篷船，船娘摇着橹，嘴里哼着她听了十几年的调子。

    腊月二十九，除夕前一天，船进了平江府。两岸的人家门上都贴了新春联，檐下挂着红灯笼，河面上飘着谁家蒸年糕的甜香。

    船还没靠岸，姜昭就站到了船头上。

    码头上黑压压的一片人。

    她一眼就看见了娘，站在最前头，穿着一件石青的斗篷，正踮着脚往船上看。爹站在娘旁边背着手，假装不着急，脚尖却一下一下地点着地。大哥站在后头，个子最高，冲她扬着手。大伯、大伯母，堂姐，还有一大群家里的人，挤在码头上。

    人群当中，有一个人坐在一张藤椅上。

    爷爷。

    他从来不来码头的。说是码头风大，一把老骨头经不起吹。每回她回家，他都是坐在正堂上等。

    这一回他来了。拄着拐杖，坐在藤椅上，膝盖上搭着一条毯子，头发全白了，叫江风一吹，一根一根地飘。

    船靠了岸，跳板搭上去，咚的一声。

    姜昭站在跳板上头，看着码头上最前头的那一张张脸。

    娘的眼圈红了，爹的脚尖不点了，大哥咧着嘴笑，爷爷撑着拐杖从藤椅上站了起来。

    她走下跳板，站在了他们跟前。

    “爷爷，爹，娘，哥。”

    她顿了一下，笑了。

    “我回来了。”