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卫所兵到齐当日。傍晚。通州城西。
一条三丈宽的土路，隔开两个世界。
土路中间站着神兽军团的督战队，枪尖亮着寒光，不许两边人乱串。
路东，神兽军团营地。
白帆布帐篷整整齐齐，横平竖直，像尺子画出来的。
帐篷绳绷得笔直，地钉砸得一般深。
营门口拒马桩尖头朝外，埋得扎扎实实，推都推不动。
排水沟沿着帐篷挖了一圈，沟沿拍得溜光。
伙房的大锅咕嘟咕嘟炖着羊肉，油花飘了一层。风一吹，肉香飘出半里地。
士兵端着碗蹲在帐篷门口，白面馒头就着炖肉，吃得满嘴流油。
偶尔有人说笑两句，声音也压得低。
巡哨的排着队走过，甲叶轻响，脚步齐整。
整个营地，肃静，锋利，像一把出鞘的刀。
路西，卫所营地。
破布搭的窝棚歪歪斜斜，东一个西一个。
有的用草席围一圈，有的用树枝搭个顶，还有的干脆铺一堆稻草，人直接躺上面。
风一吹，草席子哗啦啦响，随时能掀飞。昨天夜里就塌了三个窝棚，兵丁骂骂咧咧折腾了半宿。
篝火半死不活，烟大焰小，熏得人睁不开眼。
伙房大锅里煮着野菜糊糊，稀得能照见人影。掌勺的搅两圈，捞上来的全是菜叶子，连个米粒都少见。
二十万人挤在一块，哭的、骂的、咳嗽的、喊疼的，乱成一锅粥。
隔着半里地都能听见嗡嗡的人声，像个巨大的菜市场。
路东开饭了。
浓郁的肉香顺着风飘过来，浓得化不开，直往人鼻子里钻。
卫所营地这边，瞬间静了一瞬。
所有人都下意识停下动作，往路东的方向望。
年轻壮丁二柱蹲在草堆边，手里端着半碗野菜糊糊。
他鼻子狠狠吸了两下，喉咙里咕噜一声，咽了一大口唾沫。
手里的野菜糊糊瞬间就咽不下去了。
“人家吃肉，咱们吃草。”他小声嘟囔，声音里全是委屈，“都是当兵的，差这么多？”
旁边的老军户听见了，猛地把手里半块干饼往地上一摔。
干饼弹了两下，滚进草堆里，沾了一层土。
“老子当了二十年兵！二十年！”
老军户脖子上青筋暴起，声音又哑又怒，“粮饷被狗官吞了，屯田被狗官占了，老子当了二十年兵，连件像样的甲都没有！到头来连口肉汤都喝不上！他们倒好，太子一来就吃香的喝辣的！凭什么！”
他骂得大声，可骂完了，还是蹲下去，把沾了土的干饼捡起来，吹了吹，掰成小块往嘴里塞。
骂归骂。
饿归饿。
不吃，就没力气走路。
没力气走路，就得死在路上。
不远处的草窝里，十四五岁的豆芽抱着膝盖缩在那儿。
脸埋在胳膊里，肩膀一抽一抽的。
他是在路上被抓的。
本来是去县城卖柴，差役过来二话不说，麻绳就套在了他脖子上。
怀里还揣着半块卖柴换来的窝头，硬邦邦的。
家里还有个瞎眼的老娘，等着他卖柴换米下锅。
现在他被抓来了，老娘怎么办？
豆芽越想越哭，哭声闷在胳膊里，抖得像秋风里的树叶。
旁边没人劝他。
劝的人自己也红着眼圈。
谁家里没点牵挂呢。
谁愿意来这鬼地方当兵呢。
营地角落里，几个年轻点的壮丁凑在一块，压低声音嘀咕。
“哎，你们说，跟着太子打仗，真能分地分银子？”黑脸的铁蛋小声问，“我听差役说，正规军打胜了，真给爵位，真给女人。”
“想得美。”瘦高个撇嘴，“咱们是卫所兵，跟人家正规军能一样？人家吃肉，咱们连汤都喝不上。还分地？能活着回去就不错了。”
“那可不一定。”铁蛋眼神亮得很，往路东瞅了一眼，“太子殿下是什么人？江南士绅都杀了，还能亏了当兵的？咱们虽然是壮丁，可也是跟着北伐。真立了功，说不定能进正规营，吃上白米饭。”
他是个流民，爹娘都死在灾年里，到处乞讨。
被抓来当兵，他反而觉得挺好。
起码有口饭吃。
万一运气好，立了功，说不定还能混个人样。
总比饿死在街上强。
也有动歪心思的。
两个地痞模样的人缩在窝棚后面，嘀嘀咕咕。
“哎，晚上跑不跑？”
“跑？往哪跑？路口都有兵看着，跑了抓回来就砍头。你没看见营门口挂的人头？”
“那也不能在这等死啊。北伐打仗，咱们这样的，上去就是炮灰。”
“等晚上再说。趁黑摸出去，往南边山里跑。山高路远，他们还能追一辈子？”
俩人正说着，巡哨的家丁拎着刀走过来。
俩人赶紧闭嘴，低下头假装整理衣服。
心里的小算盘，却打得噼里啪啦响。
路东的士兵也在看他们。
几个白虎军的兵端着碗，边吃边往路西瞅。
“你看那个小子，盯着咱们锅都快看直了。”一个兵笑着说，“跟没吃过肉似的。”
“可怜人呗。”另一个兵叹了口气，“被抓来的，家里说不定还有老小。”
“可怜归可怜，烂就是烂。”老兵放下碗，语气冷，“一百多年了，卫所就是这么烂的。当官的喝兵血，当兵的混日子。要不是殿下这回掀桌子，还不知道要烂到什么时候。”
他说着，掰了半个馒头，往路西扔过去。
馒头在空中划了个弧，落在卫所营地边上。
几个卫所兵眼睛瞬间亮了。
呼啦啦冲过去抢，你推我搡，打成一团。
路东的士兵看着，有人笑，有人摇头。
笑他们没出息。
也叹他们活得难。
天慢慢黑了。
路东的营地，点起了火把。
一排排整整齐齐，照得营地亮如白昼。
巡哨的脚步声规律地响起，偶尔有马匹打个响鼻。
安静，肃穆。
像一头沉睡的猛兽。
路西的营地，也点起了篝火。
东一堆西一堆，火光忽明忽暗。
哭的、骂的、咳嗽的、商量跑路的，声音混在一起，嗡嗡的。
有人半夜摸黑往营外溜，被巡哨的逮个正着。
按在地上就打，鞭子抽得皮肉响，那人疼得嗷嗷叫。
打完了，吊在营门口的杆子上示众。
底下的人看着，都缩了缩脖子。
想跑的，也不敢动了。
可心里的怕，却更重了。
跑，是死。
不跑，打仗也是死。
怎么看，都是死路一条。