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画面停住了。
秘阁里那盏灯，陈涌脸上的笑意，全都定在半空，像一幅泛黄的旧画。
林子边上的风吹过来，带着荒漠的沙土味。
刘年站在原地，后背的汗把衣服粘在了身上，凉飕飕的。
他没去看行九善。
不太敢看，也不太想看。
原来真相是这样的！
南丰二中的万人坑，拘魂幡里的旧村，皇陵底下跪着的陶俑，除夕夜扑倒老李的黑毛怪物……那些年那些事，他一路砍过来，一路骂过来，骂陈涌不是人，骂阳帝是疯子。
可源头在哪儿？
就在那间暖阁里，在那根被啃干净的羊排骨上，在那句“哥哥可以长生”里。
是行九善，自己说出口的！
刘年喉咙发干，咽了口唾沫，咽不下去。
他想起前面的画面，自己还偷偷乐过。
觉得这大个子傻乎乎的，跟自己挺像，自己以前脑子也不怎么灵光，送外卖被人坑，打游戏被人喷，可心里那点东西一直没丢。
他一直管那叫单纯。
算不上傻。
现在再看，单纯有什么用？
你一身本事摆在那儿，就跟一块肥肉丢进狼窝一样。
你善也好，恶也好，人家根本不在乎。
人家只看你能不能被拿来用。
怪不得。
怪不得行九善这家伙老说他就是浩劫。
刘年抬手抹了把脸，手心全是湿的。
“操！”
他骂了一声，声音很轻，也不知道骂的是谁。
眼前的画面又动了。
……
开春之后，京城里多了些古怪的买卖。
城南乱葬岗被人连夜刨了，棺材板一块不剩；西市刑场断头台底下的老土，铲走了三尺深；有户人家井里淹死过三个孩子，那口井被封了，井水却一桶一桶往外运，不知去向。
还有北边退下来的残甲，锈得发黑，带着干涸的血痂，按斤收，价钱比新铁还贵。
没人敢问是谁在收。
收东西的人穿着禁军的皂靴。
这些东西最后都进了东宫。
东宫后苑原本有片荷塘，陈涌说夏日招蚊，命人填了，填完又说要修一座地窖藏冰。
于是工匠进去了，砖石进去了，一车一车的土运出来。
可进去的工匠，一个都没出来。
韩烈亲自监的工。
他在地底下待的时日，比在禁军衙门还多。
火把插满四壁，照着一个越挖越深的坑。
坑沿砌的是黑石，石面上一笔一笔刻着古篆，照着那卷羊皮上残存的样子刻，刻错一道，整块凿掉重来。
坑的四周，立着一排排铁笼。
笼里起初关的是诏狱里的死囚，后来死囚不够，就换成了流民。
韩烈不看笼子。
他只盯着坑底那一汪越积越多的东西。
暗红，黏稠，冬天里也不结冰，偶尔咕嘟冒一个泡，泡破了，地窖里就响起一阵谁也说不清从哪儿来的哭声。
陈涌给它起了个名字。
炼煞血池。
他下来看过几回，每回都站在坑沿上，一站就是半个时辰。
煞极也跟着下来过一回。
只一回。
可自打那一回之后，煞极就变得沉默了许多，之后陈涌怎么叫，他都没再下来过。
……
养心殿的地龙烧得太旺了。
老皇帝却还是冷，裹着两层狐裘缩在榻上，咳一阵，歇一阵，咳出来的痰里带着血丝。
伺候的人换过三拨，都是东宫送来的。
只剩一个老内侍高福，跟了他四十年，太子嫌他老眼昏花，懒得换。
那天夜里，殿里的人都被高福支去煎药。
老皇帝撑着坐起来，扯开狐裘的内衬，露出一角明黄的绫子。
他把食指塞进嘴里。
牙口早就不行了，咬了三回，才咬破。
血一滴一滴落在绫子上，他写得很慢，手抖得厉害，好几个字糊成了一团。
高福跪在边上替他托着腕子，老泪顺着褶子往下淌，一声不敢出。
写完，老皇帝靠回枕上，喘了好半天。
“太庙……”
“西配殿，第三根柱子底下。”
高福磕了个头，把绫子塞进怀里。
太庙西配殿的柱子底下，有一条密道，这事任何人都不知道。
密道尽头，供着十二口石龛。
龛里坐着十二个人，戴着青铜面具，衣袍上积了半寸厚的灰，乍一看跟泥胎木偶没两样。
他们，是大内影卫。
开国太祖留下的东西，百年来只听血诏。
高福跪着把绫子举过头顶。
血腥味散开的那一刻，十二副青铜面具底下，同时亮起了眼睛。
……
血诏还有另一半。
那一半封进了蜡丸，塞进一个小黄门的嘴里，要从宫城北边的玄武门出去，一路换马，送到北境。
送给镇北大将军，楚雄。
楚家世代守边，手里攥着九都王朝最硬的一支兵，不涉党争，不结私党，朝里人提起来都说一句“楚家的人，脑子是铁打的”。
老皇帝赌的就是这块铁。
他要的不多，楚雄的兵不必进京，只需屯在城外，除夕那夜，九门一锁，谁也别想出去。
至于城里……
除夕祭祖，太庙行礼，太子必须陪祭。
祭坛四周的石柱里，早年间就藏好了一张网。
玄铁为骨，金丝绞筋，太祖亲赐的名字，叫“困龙铁网阵”。
网一落，十二影卫守住十二个方位，网上淬的是化骨散，皮肉沾着，一炷香就烂到骨头里。
那个刀枪不入的东西，困不住，就耗。
耗不死，就毒。
再不济，还有楚雄的兵在城外。
老皇帝想得很周全。
他这辈子戎马半生，临了了，总不能被自己生的儿子活活熬死在龙榻上。
……
小黄门没能出玄武门。
韩烈的人在门洞里拦住了他，他咬破了嘴里的蜡丸，想把纸吞下去。
韩烈掐着他的下巴，两根手指伸进去，抠出来半张。
另外半张已经嚼烂了。
小黄门死得很快。
韩烈那一下没收力，脖子拧了半圈。
可惜。
跑掉的另一个，是走密道出的城。
韩烈带人追到城北十里亭，只追到一匹跑死的驿马。
那半张纸上，影卫、铁网、化骨散、除夕，字迹都还看得清。
至于送去哪儿，给谁，不清楚。
……
东宫，暖阁。
陈涌把那半张纸摊在桌上，看了很久。
韩烈单膝跪在地上，等着挨骂。
他没等来。
因为陈涌在笑。
起初只是嘴角动了一下，后来肩膀也跟着抖起来，他用手背压着嘴，压不住，干脆往椅背上一靠，笑出了声。
“父皇啊父皇。”
“儿臣原本……还打算等您自己咽气的。”
他是真打算过。
老头子撑不了几年了，太医院的脉案他每天都看，满打满算，两年，最多三年。
到时候灵前即位，名正言顺，史官笔下干干净净。
何必脏了手？
可那是以前。
以前他要的是一把椅子。
如今他要的是寿与天齐！
地底那个池子，羊皮卷上写得明白，要九野之怨，要国运倾覆，要天下大乱、生民涂炭，才能养得满。
一个太子，养不满它。
一个皇帝，或许才行！
他等不了两年。
两个月都等不了。
陈涌伸手，把那半张纸凑到烛火上。
火苗舔上来，纸卷成一团黑灰，他就那么捏着，任由火烫到指尖。
“影卫，铁网，化骨散。”
“好东西，都是好东西啊！父皇还真是宠我！”
韩烈抬头看了他一眼，又飞快低下去。
“殿下，北边那半封……”
“不重要。”
陈涌拍掉指尖的灰。
“等它到了地方，京城早就换了天了。”
窗外，偏院那边传来一阵哗啦哗啦的响动，是煞极在雪地里扑什么东西，扑了个空，又不死心地扑。
陈涌听了一会儿，脸上的笑淡了些。
……
除夕到了。
皇城从腊月二十三祭灶那天就开始挂灯，到了这日，九门内外一片通红。
宫墙上贴了桃符，檐下挂着琉璃宫灯，一盏连着一盏，从午门一直挂到后宫。
御膳房的烟囱冒了一整天的白气，炖肉的香味飘出三条街去。
太庙的祭祖大典定在明日寅时。
今夜，太极殿设家宴。
宗亲、勋贵、三品以上的京官，携眷入宫，殿里摆了六十多张案几，乐府的伶人在丹墀下奏着《万年欢》，丝竹声一层一层往殿顶上飘。
老皇帝今夜竟坐上了龙椅。
脸上扑了粉，嘴唇点了胭脂，冕旒垂在面前，一动不动。
谁也看不清他的眼睛。
东宫的轿子来得晚了些。
陈涌下了轿，站在太极殿侧门外的回廊底下，没急着进去。
廊下风大，吹得宫灯直晃，他身上那件玄色绣金的太子常服，被吹起了一角。
殿里有人在笑，有人在敬酒，有人在吟什么“爆竹一声除旧岁”，声音隔着窗纸传出来，热热闹闹的。
陈涌从袖子里摸出一只白瓷酒壶。
太子饮宴，向来自带酒具，这是规矩，没人会多看一眼。
他拔开壶塞，又从袖袋里取出一个油纸包，拆开。
里头是一撮灰白的粉末，细得像霜。
太医院最底层的柜子里，这东西只存了一钱。
入口无味，半盏茶后，人的脉搏会停，停得干干净净，摸不出半点跳动。
再过一刻，七窍流血。
陈涌捏着纸包，手很稳。
他把那撮粉，一点不剩地倒进了自己的酒壶里。