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奉先殿内的香幽幽燃了一整夜。
殿外的雪不知何时歇了，初春干冷的风打在重檐斗拱上，发出低沉的呜咽。五更的晨钟自午门角楼徐徐荡开，一声接着一声，撞碎了残夜的幽寂。
萧凛整整一夜未曾合眼。帝王负手立在殿内，目光在那方牌位上停驻了不知多少个时辰。直到殿外传来了刘安的催促声，天子的眼睛才微微动了动。
当奉先殿沉重的大门缓缓拉开时，早候在台阶下的侍从们只见天子神色平静。
“摆驾太和殿。”
而此时此刻的东宫，日光已经越过了层叠的飞檐，明晃晃地斜照在雕花的窗棂上。
寝殿内，虞锦愿猛地睁开眼，从睡梦中猛然惊醒。
她的目光顺着锦帐缝隙往外一瞟，看见那已经斜穿进内室、照在地砖上的大片金光，整个人“腾”的一下掀开被角坐了起来。
“坏了坏了……”小姑娘慌乱地抓了抓散乱的青丝，着急得就要下榻，“这都什么时辰了！娘亲千叮万嘱，进宫第一日清早必要去养心殿叩见陛下行奉茶之礼的，这下全完了……”
她刚要动，萧怀瑾就轻而易举将慌乱的少女重新捞回了怀里。
他的下颌懒洋洋地抵在她的颈窝处，鼻音里带着微哑：“慌什么……时辰还早，再睡一会儿。”
“早什么呀！”虞锦愿急得拿手推他的胸膛，“殿下，那是您父皇，此事若是传到前朝言官耳朵里，参我们一本不知礼数怎么办？”
萧怀瑾被她推得笑出声，终于舍得睁开双眸。
他抬手替她将贴在额角的一缕碎发捋到耳后，好整以暇地解释道：“放心吧。昨夜大典散后，父皇就降了口谕，特准我休沐半月，免了一切朝会请安。父皇向来厌烦这些繁文缛节，更不在意这些虚头巴脑的规矩。昨日那么多事情，你也累极了，多睡一会儿没事。”
“真的？”虞锦愿眨了眨眼，神色半信半疑，还是有些不踏实，“可……可这也未免太荒唐了些。”
“你怕什么，有我在呢。”萧怀瑾翻了个身，拉起锦被将她裹住，下巴蹭着她的额头，语气温柔，“听话，再歇半个时辰。待午膳摆过了，咱们再去养心殿就好。”
虞锦愿被他这副胸有成竹的无赖模样弄得哭笑不得，可被窝里实在暖融融得舒坦，被他这么一劝，终究是顺从地把脑袋往他怀里缩了缩，重新合上了眼帘。
直到未时三刻，养心殿外才传来了内侍的通报声。
“陛下，太子殿下与太子妃在殿外候旨。”
殿内，正在批折子的萧凛眼中猝不及防地闪过一丝慌乱。他下意识将手中的朱笔随手一搁，抬起双手快速整理了一下自己的衣冠。
一旁伺候的刘安见状，嘴角不受控制地抽搐了一下，忙垂下头憋住笑。
陛下统御万里江山二十载，何时见他为了见谁这样手忙脚乱过？
“咳。”萧凛收敛了神色，清了清嗓子，淡声道，“让他们进来吧。”
门帘轻挑，两道年轻的身影一前一后步入殿中。
萧怀瑾一身宝蓝色常服，步履轻快，虞锦愿则换上了一袭水红色的长裙，端庄娴雅，低眉敛目，依着礼数随着少年一同撩袍屈膝，双双跪伏在地。
“儿臣萧怀瑾、儿臣虞锦愿，叩见父皇，愿父皇万岁金安。”
萧凛看着下方跪着的两个孩子，脸上扬起了平生最温和的笑意：
“免礼，快平身。刘安，给太子和太子妃看座。”
待两人在下首坐下，萧凛的目光落在虞锦愿脸上。小姑娘双手端放于膝，虽竭力维持着端庄，可微微紧绷的肩线与垂落的眼睫，分明写满了对他的畏怯。
萧凛端起茶盏抿了一口，语调放轻：
“太子妃昨夜睡得可还安稳？内务府拨过去的炭火若是不够暖和，或是膳房送去的菜色不合胃口，只管叫他们照着侯府的规矩改。进了东宫就是一家人，全当在自家府上一般，别受了委屈。”
虞锦愿受宠若惊，忙微微欠身答道：“回父皇，东宫上下周全至极，儿臣……儿臣一切都好，谢父皇关怀。”
萧凛点了点头，目光温和地注视着她：
“你是将门出来的孩子，朕也知道你的性子。朕不喜那些沉闷的虚礼，你初来乍到，若有不明白、不习惯的地方，尽数去问瑾儿就是。东宫内外，甚至这前朝六部，他都能做得了主”
帝王顿了顿，继续道：
“如今六宫庶务暂由静贵妃与贤贵妃协理代掌。过几日，朕便着她们将账目册页移交东宫。你先跟着熟悉熟悉，不必操之过急。待到来年，朕便将统领六宫的实权交到你手里。”
闻言，虞锦愿心头一跳，几乎要怀疑自己的耳朵。她方才十七岁，本以为少说也要熬上四五年资历才敢插手内务，陛下竟这样轻巧地许诺一年后将后宫大权交给她！
虞锦愿急忙起身离座，再次恭恭敬敬跪倒在金砖上，双手交叠于额前，语调中满是惶恐与肃然：“父皇天恩隆重，儿臣万分惶恐。儿臣年纪尚轻，见识浅薄，定当竭尽全力向两位娘娘虚心求教，绝不敢懈怠宫闱之责。”
“快起来，怎么又跪下了。”
萧凛有些无奈，转头看了萧怀瑾一眼，示意他怎么不帮着劝劝。少年却在一旁噙着笑意，半点不上前解围。
萧凛只得自己开口：
“起来吧。朕今日特意交代你一句，你既然已经与瑾儿成婚，日后除非重要的场合，私下见朕，那些虚礼统统免了。平平常常唤一声父皇，坐着喝盏热茶，就是最好的孝道。”
言罢，萧凛朝一旁的刘安递了个眼色。
刘安会意，立刻拍了拍手。四个小太监捧着东西快步入殿，明黄的锦缎掀开，里面是一整套羊脂白玉嵌红玛瑙头面、一对翠玉长簪，以及许多名贵的蜀锦布料。
“这是朕给你的添头。收着吧。”
大半个时辰后，帝王又细细问了定远侯启程回关塞的行程，方才放两个小家伙退下。
出了养心殿，午后微凉的风拂过汉白玉栏杆。
虞锦愿走在御道上，整个人恍恍惚惚，像是在梦里走了一遭。
萧怀瑾放缓了脚步，自然地伸出手牵住她的手。
少年侧过头，垂眸看着神思不属的虞锦愿，唇角扬起一抹戏谑的笑意：“如何？我今早说得可有半句虚言？父皇当真很凶么？”
虞锦愿回过神来，抬头撞进他含笑的眼眸里，忍不住弯起眼睛。
“父皇真的一点都不凶，倒是我以小人之心度君子之腹了。”
萧怀瑾握着她的手微微收紧，转头看了一眼身后巍峨矗立的殿宇，心底一片温软。
“是啊。”少年轻声道，“父皇……向来是全天下最好的父亲。”
时光如指间沙，在朱红宫墙间无声流转。
次年仲秋，六宫大权由两位贵妃平稳移交东宫，虞锦愿承了母亲书香门第的精细，又承了父亲武将出身的狠厉，不过短短三月，就处置了几个倚老卖老的管事嬷嬷，手段干脆利落却又章法严明，令满宫上下无不敬服。
而在东宫里，萧怀瑾待她更是珍重到了极点。
少年从萧凛口中得知，母后当年正是因身体亏空，方才在生他时遭遇血崩，早早撒手人寰。于是他格外重视虞锦愿的身体调养。
太医院调配的温补气血的汤药，萧怀瑾每日前朝批完公文，必亲自回宫试过温凉才端给她，至于满朝文武递上来的关于“储君早立子嗣以安国本”的折子，萧怀瑾更是单方面留中不发。
萧凛知晓此事后，非但没有催促，反而召了提议的御史进殿，当着众人的面敲打道：“太子加冠不过几年，太子妃尚且年轻。年轻人趁着盛年稳固邦本才是正经，成日里盯着东宫的内帷琐事，成何体统！”
有了天子毫无原则的纵容与庇护，东宫的小日子过得肆意而宁和。纵马、看雪、批折、煮茶，少年夫妻将深宫高墙生生过出了平淡的意味。
建熹二十九年，萧凛正式颁下退位诏书，太子萧怀瑾于太和殿登基即位，次年改元清晏。
清晏元年春末，好消息来了。
彼时萧怀瑾正同户部尚书商议河道岁修的款项，顺子气喘吁吁地闯进来，连礼都没行全就哑着嗓子高呼：“陛下！大喜！太医刚刚请脉确准，皇后娘娘……娘娘有喜了！已有一月有余！”
端坐于御案后的年轻帝王握在手中的朱笔“啪嗒”一声跌落在奏折之上，溅出一团刺目的红。
萧怀瑾甚至连一句话都未曾吩咐，立刻起身绕过了僵立的户部尚书，像一道风似的冲出了殿门，只在空旷的回廊里留下一声：“摆驾凤仪宫！”
宁寿宫内，正自己一个人悠哉悠哉对弈的太上皇萧凛在闻讯的那一刻，捏在指尖的白玉棋子应声而碎。
他忽然有些想笑，自己怎么遇到那臭小子的事，就总是沉不住气？
十月十三，深秋微寒。
凤仪宫寝殿外，年轻的帝王在回廊上来回踱步，负在身后的指尖捏得发白，听着殿内隐隐传出的痛呼声，眼眶通红，几欲硬闯。
“哇——！”
一声洪亮的婴孩啼哭骤然撕破了黄昏的沉寂。
产婆满面红光地抱着襁褓走出殿门，扑通跪倒在阶下：“恭喜陛下！贺喜陛下！皇后娘娘平安诞下一位健康的皇子！”
萧怀瑾推开殿门，不顾满室血气，三步并作两步扑到了床榻前。
虞锦愿面色苍白，发丝被汗水浸湿，整个人脱力地陷在被褥之中，可当她瞧见萧怀瑾眼角滑落的泪时，唇角依然艰难地扯出了笑，虚弱地打趣：“哭什么……又不是小孩子了。”
萧怀瑾半跪在床沿，将她冰凉的手捂在自己的掌心，泣不成声：“愿儿……辛苦你了，辛苦你了……”
三日后，帝王亲拟大赦天下的明诏。
在宁寿宫中，萧怀瑾与萧凛反复商量许久，最终择定了“珏”字。
萧珏。
珏者，双玉相合也。既寓意帝后情笃、金玉合璧，亦寄托了长辈期许这天潢贵胄秉持温润纯粹之玉德、兼济万民的无上厚望。
清晏二年十月，小皇子萧珏刚满周岁。
在太上皇萧凛的默许之下，养心殿发出了一道圣旨——
册立嫡长子萧珏为大梁皇太子，正位东宫，昭告天下宗庙。
这道诏书彻底斩断了前朝世家盘根错节的所有非分之想。六宫无妃，唯有一后，帝王用近乎孤绝的坚守，给了自己少年结发的妻子一份安心。
清晏二年，傍晚的斜阳将凤仪宫庭院内的青砖染成了一片温暖的橘红。
庭院当中的槐树下摆了一张宽大的矮榻。
萧珏刚学会走路，步履蹒跚，手里挥舞着一只做工精细的木马，跌跌撞撞地追着阶下一只麻雀跑，嘴里咿呀唤着：“鸟……飞飞……”
“慢些跑，摔了又该找你皇爷爷告状了。”
虞锦愿坐在榻边，手里剥着新贡上来的核桃。
萧珏跑得太急，脚下一滑，骨碌一下坐在了地上，刚瘪起嘴巴准备哭，一双手自后方托住了他的腋下，将他整个人凌空高高举起。
“摔了站起来就是，哭什么？”
萧怀瑾眼眸含笑，单手将胖乎乎的儿子抱进臂弯里，另一只自然地伸过去，将虞锦愿剥好的核桃仁顺手截走，丢进了自己嘴里。
“殿下！”虞锦愿瞪他，作势要拿核桃壳丢他，“那是给阿珏剥的！”
“孤替太子先尝尝苦不苦。”萧怀瑾挑了挑眉，大言不惭地在榻旁坐下，将手舞足蹈的儿子塞进皇后怀里，自己则顺势靠在了她的肩头。
萧珏挤在爹娘中间，咯咯笑着，抓着小木马去够萧怀瑾的脸。
秋风徐徐拂过宫墙，吹落了几片澄黄的树叶，打在青石阶下。
【番外11结束】