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寇显忠翻身便起，手往枕下去摸。
摸了个空，平日常常放在枕下的那柄短刀，昨夜连着脏衣袍，被刘氏抱走了。
忙向外看，窗纸微明，天色尚未大亮。倾耳细听，惊醒他的动静是杨四的嚷嚷声，不是喊杀声。
他这才心神落下，知喊杀的错觉，是因昨夜遇袭之故。
刚才这一猛地起身，扯到了肋下伤处，鲜血迸出。
疼得他呲牙，慢慢坐好了身子，听杨四在吵嚷什么。
“……你这不中用的，休再说是三哥不让你跟。三哥不叫你吃饭，你就饿死么？你若跟时，三哥能受得这伤？又三哥伤了，你昨夜为何不与我说？”乃是他在骂孙狗儿。
刘氏、寇大勇劝着，只不闻孙狗儿的声音。
室内还暗着，时辰还早。寇显忠不愿他吵到邻舍，又孙狗儿本是无辜，便唤了他两声。
杨四没听到，他只得捂着伤口下地，开了门道：“四哥，不怪狗儿。你来，我有话与你说。”
“三哥，你醒了？”杨四骂声顿止，慌忙过来扶他，上下一眼，看到他右小臂、肋部裹着的白布，血迹斑斑，眼就红了，“入他贼娘，哪来的蟊贼！不开眼，敢劫三哥！”扶住了寇显忠，“三哥，怪我！昨晚我回来，闻你去吃酒后，本应过去候着！若我去时，也不会有这等事！”
“四哥，客来酒楼与咱家就几步路，谁能想到巷子口会遇贼？也不怪你。”寇显忠与杨四说罢，见孙狗儿立在院子里，低着头，攥着拳头，泪水啪嗒啪嗒往下掉，就又与他道，“狗儿，你别听你四哥的。昨晚此事，谁都不怪。你回屋穿上衣服。我有事要你做。”
杨四扶着寇显忠回到屋里，搀他床上坐下。
“三哥……”
“四哥，你听我说。”寇显忠放低了声音，“昨晚那两人，不是蟊贼。”
杨四一怔：“啊？”
“那两人下手狠毒，奔着我性命来的。我想来想去，当与韩二、陆敬之有关。不知萧员外昨夜有事没有，你去萧家问一问。萧员外若有事，你立刻回来；他若无事，你将此事告与他知。”
杨四神色严峻起来，深知干系重大，再无多的废话，应了声，转身就走。
“你把大勇叫来。”
寇大勇很快进来。他平日都是睡到日上三竿，昨晚、今早，接连被吵醒，没睡好觉，哈欠连天，问道：“三哥，什么事？饿了么？春梦做的有饭，我叫她伺候三哥用饭。”
“你知道无比邸店在什么地方么？”
“萧员外的大铺子，城里有名的，我怎不知。”
“你去无比邸店找一个人。这人叫王小七，是邸店杂役，你悄悄地唤他来见我。”寇显忠吩咐道。
为何叫寇大勇去寻王小七？自是问一问王小七，知不知陆敬之近来勾当。
寇大勇念了两遍“王小七”，应着，也出去了。
他去后，刘氏、春梦、秦氏相继进来。杨四嫂和杨四一同来的，也跟着进来。四嫂泼辣，不免一通又是哭、又是疼、又是骂。刘氏、春梦把寇显刚才忠迸出来的血擦了。
孙狗儿眼圈红红的也进来了。
寇显忠其实没事吩咐他，为减轻他的内疚，给他找个事做而已，便把昨晚给春梦的差事，交给了他做。着他去书房取一两银，带两块萧衍卿送来的好茶饼，买条好鱼，把茶饼、鱼和剩下的钱都给陈十一娘。
杨四嫂听了，大吃一惊，什么猫？要一两银子？寇显忠怕若将昨晚的险情如实说了，秦氏肯定担心，不好解释，胡乱带过罢了。待春梦端来饭，几人喂他吃了，又说了会儿话，为让他好好养伤，这才退出。他便仍躺下休息。却怎能再睡得着。
脑子里一件事、一件事地来回翻涌。
一会儿想想杨四，萧衍卿昨晚遇袭没有？一会儿想想寇大勇，王小七的地位低，也不知陆敬之的勾当，他能不能知？一会儿又想起昨夜临睡前，泛起的那个“寻个硬手”的念头。
不觉天光大亮。
随着孙狗儿的回来，院子里开始一拨拨的来人。洪老丈、润民巷的邻舍、听说了这事的薛妈妈等仓后街上的相识，络绎不绝地过来看他。负责治安的军巡铺的人也来问了。还有褚三副，被孙狗儿奉秦氏的令请来，与他重新上了药、裹了伤。一通闹腾到近午，才算清净。
杨四、寇大勇，终于回来了。
寇大勇先回来的，骂骂咧咧：“三哥，我疑那王小七，不肯见你。我到了邸店，寻了两个杂役，着他们唤这厮。头个说，他在店里，请我稍等，结果一去不还。第二个也这般说，结果也是不见人。这狗才，累我白白等了半晌！”
“饿了吧，你先去吃饭。”打发走了寇大勇，寇显忠皱起了眉头。
这王小七，前后态度迥异，大有古怪。他是后来想明白了，自己既已“包庇”他，那便实际上不能再拿他怎么样？还是袭击自己此事，果是陆敬之安排，他提前已知？若是这等，萧衍卿莫非真的也遇袭了？而且还被陆敬之行刺成功？
焦急等待中，杨四回来了。
一眼看到跟他进屋门的那人，寇显忠提着的心，顿时略安。
却那人身形魁健，满面须髯，可不就是曹延平！
“三哥，怎么回事？杀你那两个狗贼，看清相貌了么？认得么？”曹延平人一进屋，没看寇显忠的伤，就先横眉立眼地问道，接着道，“员外叫我来跟你住几日。三哥，你与我说说，那两人长甚鸟样，待我寻着，一个一刀，剁成肉馅！”
“员外在家？”寇显忠问道。
“我到时，正碰上员外。员外原是要去勾栏，听我说了，便不去了。叫来曹二哥，跟我回来。说是让曹二哥先在家住下，这些日，日夜伴当三哥。”杨四答道。
寇显忠的心放下了。萧衍卿有心情去勾栏，那便不用再问，他昨晚必是没有遇袭。请了曹延平坐下，问杨四：“四哥，员外还说别的了么？”
“说了。员外说，叫三哥安心养伤，他今天就会着人，找昨夜那两人是谁，另也会打探韩二、陆敬之的动静。一有消息就告与三哥。”杨四顿了下，又道，“员外还有句话，让我带给三哥。”
“什么话？”
“员外说，他正在做一桩勾当，等夏鳖从河间府回来，这勾当就能有眉目。到时，万事就都好说了。”杨四显然不知道萧衍卿这话何意，转述时，一脸迷茫。
寇显忠乍一下也没听明白，眨着眼，琢磨了稍顷，约略猜出了些，心里想了一想，没再接着这话题说，转开话头，问道：“鳖哥去河间府了？”
曹延平接住了话：“便是今天早上去的，与唐二叔一道。员外与我说，三五日当就能转回。”一拍脑门，想起个事，摘下肩头褡裢，掏出了几包药，一个葫芦，“三哥，这药是员外赏的，上好的金疮药。你寻谁与你看的？员外说，他叫胡太医来。”
“一点小伤，不值当请胡太医。将养几日就好了。”那葫芦拧着塞子，但褡裢里一掏出，一股酒味就弥散开来，寇显忠看了几看，笑道，“二哥，这是何物？”
“便是我与你说过的那样私酒。我爹闻你受了伤，教我带来。伤若痛时喝些，也能睡个好觉。”曹延平把金疮药放下，便要拧塞子，一边问道，“三哥，你先尝尝。”
“且住、且住！二哥不知，昨晚我就喝多了。胃里这会儿还不舒服，来日再尝吧。”
曹延平坐下，便问昨夜经过。
寇显忠从头到尾，一一与他说了。
杨四也是初次听，刚听得那两人前后夹击，就已惊到失色，再闻到寇显忠说使解腕尖刀那人，刀刀要命时，拳头攥的格格响。
等寇显忠前后经过说完，他恨声道：“这两个贼厮，果是奔三哥性命来的。可恨当时我不在，三哥双拳难敌四手。”
曹延平摇着头，却道：“三哥，你那撩云卷地势使得不错，但起初时，你却错了。”
“哦？敢请二哥指教。”
“你听出他俩是父子，趁猫抓儿子，先打儿子这节也不错。错就错在，你不该真去打儿子。”
此话入耳，寇显忠登时醒悟：“是了！那时我应该假打儿子，待他爹追来，真打他爹。”回想了下彼时场景，眉头微蹙，却又道，“只那时我小臂已经负伤，他爹又会用刀，我纵改打他爹，也不见得能够得手。”
“怎不得手？这解腕尖刀，本是近身杀人的物事。他爹抓你肩膀时，你使个错步，兜到他身左，径揉身扑上，将你那刀刺他腰腹就是。如此，你既躲开了他刺你右肋的一刀，也刺中了他。”
曹延平头头是道，说过得手的办法，进一步道，“刺中了，趁他吃痛，再刺他左乳边肋侧。此处便是心窝所在。一刀下去，就将他了结了。”
他说的这个应对办法，听来和寇显忠当时肩膀挣开孙建后，挥刀回刺的应对，好像差不多。
但寇显忠一听便知，其实本质截然不同。一个是，他这办法是有备的主动应对；一个是刺中后，接着刺心口的这个后续招术，非得是以往练过，在这千钧一刻之际，才可本能地使出。
杨四在旁听到曹延平这应对，怒色虽尚犹存，却见他那嘴，已微惊张开。
微惊的不是曹延平反制敌人的办法，是曹延平直接刺心口的第二招，和他说这话时的轻描淡写。
杨四的神情落入寇显忠眼中。
寇显忠自知他为何这般，不禁便心中暗道：“到底与曹延平相比，四哥平日虽动不动就要打要杀，狠辣实有不如。曹延平、唐二，及昨夜那对父子这般人，才是真下得去手。”
寻个硬茬“保镖”的念头便又浮起。
昨夜那对父子，在查出他俩是谁之前，自己随时还可能遇袭。而看杨四这幅样子，纵他与孙狗儿都跟着自己，再遇险时，只怕也不够用。则这“保镖”，就不能拖，必须当即着手寻觅。
遂称赞了一番曹延平的反杀之法高明，又请教了几句后，寇显忠就顺势把话题带到了这上头，笑问道：“二哥，那两个贼人狠毒，也只有二哥这样的好汉才能应付。只是不能总劳二哥在我身边，却不知二哥可认得有一样的好手？”
“……三哥，你想找个伴当？”曹延平愣了下。
“正有此意。二哥可有识得的？”
曹延平挠着胡须，仰脸想了会儿，为难道：“我在那英略社里，倒有几个好朋友，都有些拳棒。只他们要么已被富家所请，要么家中本是富户。一时却不好为三哥觅个合适的。”
“一时觅不得，也不要紧。”寇显忠略微失望，但也知，好手不是说找，就能找着的，因笑道，“来日二哥有好相识，可介绍时，再劳动三哥不迟。”
屋外一人摇摆着进来：“何必等到来日？三哥，你若真有心寻个伴当，现成的便有一个！”