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大梁表皮刷了一层厚厚的生漆，看着油光水滑。
微风拂过，空气里泛着一股极酸的碱水气味。
那不是新木料该有的味道，是浸泡过浓盐碱水的朽木。
林昭昭蹲下身子，指尖轻轻摸过大梁下侧的缝隙。
指尖微微用力，坚硬的生漆外壳下竟然凹陷了一小块。
这是用烂了心的糟木，外头裹了厚麻布再刮灰刷生漆伪装的。
若是拿去架在屋顶上，不出半个月，整座大堂就会轰然塌陷。
届时屋里坐着的女医学徒与病患，一个都活不成。
林昭昭站起身来，拍落指尖的木屑。
“既然马师傅说好，那就按这个尺寸下锯罢。”
“今晚辛苦马师傅在后院守夜，防备外头的闲汉偷盗木料。”
马老头点头哈腰，连声应承下来。
林昭昭走出后院跨门，脸上的随和瞬间收敛得干干净净。
江婉舟在穿堂里候着，神色有些紧张。
“春杏回来了，打听得一清二楚。”
“这马老头的独生儿子在回春堂当抓药伙计，欠了赌坊二百两银子。”
“前天下午，回春堂的二掌柜亲自去赌坊替他儿子赎了卖身契。”
林昭昭冷笑了一声，理了理额角的碎发。
“拿人钱财，替人消灾，这是要拿几十条人命来填他儿子的赌债。”
“宋世青的心肠，比那烂了心的朽木还要黑上三分。”
江婉舟按着账册的手指紧了紧。
“那咱们现在就把这老狗送去顺天府大牢？”
“现在送去，他大可以说是木料行送错了货，推得一干二净。”
林昭昭走到廊下，看着几个正在搬砖的民工。
“他不是要在今夜把剩下的毒木料换进去么？”
“大牛，你带六个身手好的护卫，埋伏在后墙外的夹道里。”
“青黛去请五城兵马司的巡检大人，就说官仓夜里抓贼。”
夜色很快笼罩了整座东市长街。
三更天，街面上连更夫的梆子声都歇了下去。
官仓后院的小角门发出轻微的吱呀声。
两扇木门被拉开了一道半尺宽的缝隙。
马老头提着一盏罩着黑布的风灯，鬼鬼祟祟探出脑袋。
巷子黑影里，慢慢驶来两辆套着厚布马蹄的平板骡车。
回春堂的二掌柜穿着一身粗布短褂，亲自跳下车辕。
车上用干稻草遮盖着四根粗壮的立柱大梁。
马老头快步迎了上去，声音压得极低。
“二掌柜，东西都备齐了？”
二掌柜从怀里摸出两锭沉甸甸的白银，拍在马老头手心里。
“少废话，赶紧把白天那两根好的换出来，把这四根换进去。”
“这几根木头芯子全泡过石灰水，白蚁也放进去了。”
“等后日上梁封顶，神仙也看不出破绽。”
“大堂一塌，砸死几个学医的贱婢，官府定会治林昭昭的死罪。”
马老头接过银子，双手颤抖着塞进怀里。
“二掌柜放心，老朽办事稳当，绝不会漏风声。”
几个黑衣汉子跳下骡车，抬起车上的大木梁往院里搬。
就在木料刚跨过门槛的那一刻，四下里突然亮起了火把。
周大牛提着一柄短柄重斧，带着六名护卫从柴堆后头冲了出来。
“抓贼！”
周大牛大喝一声，手中的短斧劈在骡车车辕上。
坚硬的车辕应声断裂，受惊的骡子扬起前蹄乱踢。
二掌柜吓得魂飞魄散，转身拔腿就往胡同口跑。
两个国公府的护卫跨步上前，抬脚踹中二掌柜的双膝。
二掌柜惨叫一声，整个人重重扑倒在污水坑里。
马老头瘫软在门槛上，怀里的两锭白银骨碌碌滚落出来。
胡同口处，一阵整齐的皮靴脚步声由远及近。
五城兵马司的王巡检按着腰刀，带着二十名差役将整条夹道堵死。
林昭昭披着一件青色披风，从院子影壁后头慢慢走了出来。
火把的红光映照着她平静的脸庞。
“二掌柜深夜送木料上门，真是体贴入微啊。”
二掌柜趴在泥泞里，满脸是血，还在咬牙嘴硬。
“小人只是替城西木行送货，走错了门道！”
“林掌药无凭无据，凭什么扣押良民！”
林昭昭走到骡车前头，伸手揭开了盖在木料上的厚稻草。
她从周大牛手里接过那柄短斧。
没有半点犹豫，林昭昭抡起短斧，狠狠劈向那根粗大的立柱。
只听咔嚓一声闷响，斧刃轻易没入了木料深处。
原本应当坚韧无比的柏木大梁，竟像烂泥一样碎裂开来。
成群的白蚁顺着木料裂缝疯狂涌出，四散爬行。
一股浓重刺鼻的腐臭酸味在夜风里弥漫开来。
王巡检走上前去，用刀鞘挑起一块发黑的木渣，脸色瞬间沉了下来。
“好毒的手段，拿这种糟木充当大堂主梁。”
“若是学堂开课，房梁砸下来，少说也要伤损几十条人命。”
马老头吓得连连在青石地上磕头，额头渗出了血迹。
“官爷饶命！林掌药饶命啊！”
“都是回春堂宋掌柜指使老朽干的！”
“宋掌柜给了老朽二百两银子，逼老朽里应外合替换大梁！”
二掌柜听到这话，气得破口大骂。
“老不死的，你休要血口喷人！”
林昭昭扔下手中的斧头，拿棉布擦了擦手背上的木屑。
她从袖底摸出一张泛黄的纸页，递到王巡检面前。
“这是昨日从城西木材行扣下的货单底册。”
“上头清楚盖着回春堂的库房大印，注明采买二十根烂芯次料。”
“王大人，人赃并获，字据俱在，该如何处置？”
王巡检抱了抱拳，声音冷硬。
“谋害皇命所设学堂，形同谋逆，按律当诛。”
“把这两个贼人给我锁上铁链，押入兵马司大牢！”
差役们一拥而上，将二掌柜和马老头五花大绑，堵上嘴巴。
破晓时分，晨光微微照亮了东市的长街。
回春堂的大门还没打开，外头便围了数百名早起赶集的百姓。
王巡检骑在高头大马上，身后跟着两辆装满烂木料的大车。
那根被劈开、爬满白蚁的毒大梁，被周大牛直接扔在回春堂的台阶上。
木料砸在回春堂的大门前，发出震耳的声响。
回春堂的伙计慌忙打开门板，宋世青穿着一身崭新的绸缎袍子走出来。