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晌午林昭昭忙不过来，指着边上一张小方桌。
“后头还有七八个积食发热的娃娃，老先生搭把手，分去诊三个罢。”
吴怀德脚下生根一般钉在门边，脸上挂着讨好的笑。
“使不得，京城的富贵人家眼界高，瞧见老朽这身粗布破袄，怕是要嫌晦气。”
“抓药煎药的粗活交由老朽来办就是，切脉定方的大事，非得姑娘亲自定夺不可。”
他说罢，挽起宽大的袖管，小跑着进了后堂药柜。
江婉舟端着一簸箕干草药从回廊走过来，朝着里头努了努嘴。
“瞧着倒是规矩，连诊金都不肯分润半文，整日里净抢着干杂活。”
林昭昭看着柜台前那道忙碌的灰布身影，神情淡漠。
“勤快些是好事。”
吴怀德在药柜前抓药，动作极轻。
他的手指枯瘦，指甲缝里发黄，捏起药草来比绣花针还稳。
林昭昭开的方子压在铜镇纸下头。
贯众二钱，槟榔一钱半，炒白术三钱。
吴怀德背对着堂前，左手拉开装有炒白术的抽屉，右手却滑向了边上的小格。
两根手指极快地拈起三片薄薄的生白芍，混进了那堆切碎的白术片里。
动作快得没有半点声响。
生白芍性酸寒，善收敛阴气。
炒白术性温燥，专健脾运化。
两味药混在一处，药量不过两分，外行人瞧在眼里只当是碎渣子。
可这极微弱的寒性掺和进肚里，便能慢慢阻滞脾胃升发的热气。
药力不显山不露水，却能让驱虫的温药大打折扣。
到了申时，后院的木榻上躺满了服过药的孩子。
都察院佥事家的龙凤胎刚喝完新煎的汤水。
女童靠在软枕上，小脸虽然没有发白，却蔫蔫地提不起精神。
林昭昭端着一盘温热的蜜枣走过去，坐在床沿上。
她剥开一颗枣肉，塞进小姑娘嘴里。
手指顺势贴在女童的胃脘处。
指尖刚触到皮肉，一阵细微断续的心声便在脑海里撞开。
【肚肚沉沉的，像装了湿泥巴。】
【嘴巴里发酸，没有昨天喝完药舒服。】
【后背有点凉，想睡觉。】
林昭昭掌心往下挪了寸许，按了按水分穴。
皮肉下头的经络跳动得有些发涩。
这不是蛊虫反扑，蛊虫若是抬头，心声里必是撕心裂肺的剧痛叫嚷。
这是脾阳被暗中压制住的征兆。
林昭昭收回手，替小姑娘掖好薄被。
她站起身，顺着回廊走向西跨院。
侍郎家那个两岁的远哥儿正由奶娘抱着喂米糊。
男童吃两口便吐出半口，歪着脑袋直哼唧。
林昭昭走过去，伸手在他后颈处轻揉。
【不要吃糊糊，嘴里苦苦的。】
【胸口闷，想吐吐不出来。】
【那个老爷爷身上的味道又变重了，臭死了。】
两处孩子的心声，对得严丝合缝。
药被人动过了手脚。
下药的人手法极其老辣，甚至算准了小儿脏腑耐受的斤两。
药量多一分，孩子便会剧烈腹痛呕吐，立刻露出马脚。
药量少一分，便压不住那股驱虫的温燥之气。
就这么卡在半生不熟的节骨眼上，日复一日地消磨元气。
等时日久了，旁人只会当是小儿体虚受不住大病，绝不会怀疑到药渣里头去。
林昭昭穿过月亮门，走到煎药的茶棚外。
吴怀德正蹲在泥炉子旁，拿着一把破蒲扇慢悠悠地扇着火苗。
陶罐盖子被蒸汽顶得扑扑作响，药气混着草木灰漫开。
见林昭昭走过来，吴怀德赶忙撑着膝盖站起身。
他把蒲扇往腋下一夹，脸上堆起温和的皱纹。
“林掌药怎么亲自到后头来了，仔细烟气熏着眼睛。”
“这罐药熬得差不多了，老朽这就滤出来给东厢送去。”
林昭昭走到药罐前，掀开瓦盖看了一眼。
汤色深褐，上头浮着一层细密的褐色沫子。
她伸手从药案的残渣盆里随手翻了翻，指尖挑起半片残破的根茎。
吴怀德的眼角微不可察地缩了一下，两只手在布袍上蹭了蹭。
“老朽……老朽挑拣药材时手脚粗笨，没把碎叶剔干净，林掌药莫怪。”
林昭昭将那半片生白芍扔回盆里。
“老先生煎药的火候掌握得极好，文火慢炖，药性走得匀。”
吴怀德弓着腰，连连点头。
“林掌药谬赞了，老朽年轻时在南边走街串巷，旁的事学不会，伺候这只泥炉子倒有几分笨力气。”
“育儿堂人手紧，有老先生在后头照看火候，我省心不少。”
林昭昭语气平常，甚至带着两分赞许。
“今日外头天色暗得早，老先生早些歇着罢，剩下的三罐让大牛来看着。”
吴怀德垂着脑袋，嘴里不住地道谢。
“哎，哎，老朽听姑娘的，这就去洗洗手。”
他转过身，迈着小碎步朝后院柴房走去。
灰布道袍在秋风里晃晃悠悠，身形瞧着佝偻又老实。
林昭昭站在原地看着他的背影，眼底没有半点波澜。
江婉舟提着空茶壶走过来，有些纳闷。
“你平日里抓药最见不得杂质，方才那盆药渣碎成那样，怎么也不说他两句？”
“碎些不妨事，肯做事的人难寻。”
林昭昭收回视线，转头吩咐周大牛。
“去把方才那罐滤出来的药汤倒进水沟里。”
周大牛愣住了，手里的铜勺停在半空。
“倒了？姑娘，那可是熬了半个时辰的好药材，里头还有上等的使君子呢。”
“叫你倒便倒，莫要多嘴。”
林昭昭压低了声音。
“重新起炉子，按早上的原方抓药，生白芍一片也不许放。”
周大牛见她神色冷沉，不敢怠慢，抱起药罐悄悄退出了茶棚。
夜幕很快沉了下来。
东市的长街上亮起了零星的灯笼，风里卷着干枯的柳叶。
育儿堂的大门落了铜锁。
吴怀德住的那间低矮柴房里，没有点油灯。
黑漆漆的窗户纸后头，隐隐印着一道干瘦的身形。
吴怀德盘腿坐在草席上，耳朵贴着靠近回廊的板壁。
外头很静，只有周大牛在前堂翻动药屉的拉扯声，还有小儿偶尔的抽泣。
吴怀德从怀里摸出一只极细的小竹筒。
竹筒拔开塞子，里头滚出几枚暗红色的干瘪药丸，散发着一股古怪的土腥气。
他借着窗缝透进来的月光，将药丸捏碎成极细的粉末，包进油纸包里。
前堂那女大夫的底细，他这几日摸得一清二楚。
辨脉的手段确实有些邪门，方子开得也刁钻。
可终究是个养在深闺里的嫩瓜，几句好话一捧，便真当自己是个任劳任怨的山野老实人。
只要再过三日，这几十个小儿的脾阳被彻底拔了根，神仙也辨不出死因。
到时候蛊毒顺理成章收回体内，这批被淬炼过的上品血肉，便能顺理成章送出京城。
吴怀德将油纸包贴身藏好，无声地笑了笑，眼角的皱纹挤成了一团。