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一间昏暗的房间之中，门窗紧闭，即便白昼也格外昏暗。
两道身影皆被捆住了双手双脚，躺在房中的两侧一动不动，若非二人眼中还闪着光亮，就如同死了一般。
柳燕躺在地上，背靠着一侧墙壁，黑暗里看不清对面的人面，只能隐隐约约借着窗户透入的光瞧见轮廓。
那人的胸口上下起伏，呼气粗重，间或带出两声压抑的抽气声。
“我恨你，裴礼！”柳燕喉咙沙哑着说道。
对面的身影微微颤抖了一下，没有出声，依然静静地睁着眼睛看着她。
“在燕州城，我就该一刀宰了你。”
柳燕盯着对面的蒋礼，两眼通红，瞪得早已干涩肿痛，但她依然心中愤怒难平。
“冯先生救了你，你欠江州一条命。还有你欠我的，欠何敬的，但你就是如此报答的？”
“我不能不救你！我不能眼睁睁看着你去死！”
蒋礼的声音比她更沙哑，哽咽着回应她。他在蜷缩着身子，如一滩烂泥早已麻木。
“柳燕姐，我记得，都记得！冯先生救了我，我爹娘死了，何先生也死了，裴家容不下我……唯独你带我走。我如何能眼睁睁看着你死在韩章手里？”
“所以你就眼睁睁看着东家中韩章的诡计？看着可能会有千千万万人去死？”
柳燕猛地挺起身子，身上的绳索勒得很紧让她浑身麻木，一动便痛得她闷哼一声，整个人又重重跌回地上。
唇角被她咬破，鲜血渗下来，滑过下巴顺着耳朵发丝，滴在地上。
“我贱命一条，死不足惜，不需要你救，你也救不了！但你这一次却要害死很多人！”
她喉音嘶哑，用残存的气力吼道：“你把信送出，以韩章的阴险毒辣岂能没有其他意图，这消息可能会让东家陷入韩章圈套，你我纵然千刀万剐，也赎不了这罪！”
蒋礼把脸埋在地上，肩膀剧烈耸动，眼泪落进泥坑里。
“可在我这儿……你比什么都紧要！你说我自私也好，说我无知也罢，你要杀我我也认，但我不能让你死！”
他低声喃喃着，言语里同样是愧疚痛苦之意，一个走投无路之人的艰难抉择。
“闭嘴！”
柳燕侧过头，整张脸贴在冰冷的地上，声音发冷道：“若东家中计兵败，我也会自绝于此，绝不苟活片刻。”
房间之中重归死寂，只余两人粗重的喘息声。
而门外守卫的两名西铁卫依然面无表情纹丝不动的伫立着，只要里面之人还活着就行，其余的与他们无关。
而如今沦为阶下囚，还得从半个月前说起。
自魏州与段雄作别后，柳燕、蒋礼换上粗布麻衣，二人扮作寻常百姓夫妻，一路疾行到了京都城外。
京都外四野荒草丛生，四处皆是军营驻扎，若敢逗留被发现要么被抓去编入死士营，要么就是当做奸细领功。
城门前盘查亦是极严，凉州兵逐个排查，二人在城外一处村庄之中与接头的红缨弟子碰面，给二人伪造了身份才得以惊险混入城中。
入城之后，他们便落脚于一间开在南市巷弄深处的客栈，客栈老板并非红缨之人，乃是与方家一支旁支，给红缨在京都提供这一处庇护遮掩之地。
客栈中的几位伙计才是红缨弟子们，二人前来自然也安顿下来，权当充作新招来的伙计。
从红缨师弟口中，柳燕也就得知了京都的局势。
通州攻城之战后，叛军退守京都，城中粮草匮乏，市面凋敝，粮食早就被搜刮了无数遍。
大凉圣人文祁性情越发暴戾，朝堂上下人人自危。
而京都之中同样守卫森严，城中探子无处不在，这也让他们红缨弟子们探查不到任何有用的信息。
而只能得到一些城中四处都在传的消息，其中最引人注目的，当属昔日大凉军师韩章。
他奇谋频出，破通、魏二州，却折了大将军孙禹，又在第二次通州攻城之战时无功而返。
回京后被削去实权，尽管官至一个吏部尚书之位，却失了势，兵权被尽数收回，为朝中官员所排斥。
韩章初回京都，便在城东置办了一处院落，近来正通过南市牙行采买仆役。
听得这消息，柳燕便决定主动入韩府之中探听些消息。
“不行，我也同你去！”
蒋礼站在她身旁，眉头皱起，眼中甚是担忧。
“韩章何等奸诈狠毒之人，你一女子孤身入府，若有差池就再无活路了，让我去，我一男的没那么显眼。”
柳燕平静的看着他，如今蒋礼满脸胡子显得粗狂许多，再无锦衣玉食的贵公子模样。
“韩章在魏州城远远的见过你，北蛮大营那次你别忘了，他手里有你的画像。”
柳燕把短刃擦拭干净，藏进袖管夹层里，站起身来。
“以韩章之智，他定然能记得你的模样，但他却认不得我。你在韩府外守着，每次回客栈记得多绕几圈，别暴露了红缨的位置。若我三日未传出消息，你们即刻撤离京都，不必管我。”
蒋礼还欲劝说，柳燕已关上了房门，不再与他言说。
翌日，柳燕一早出门，混入韩府出奇顺利。
牙行的牙人收了柳燕塞过去的三两碎银，欢喜地将她名字添在要递给韩府的名册之中，这年头还有人主动凑上来去大户人家为奴为婢的。而她的身份写成遭北蛮兵灾南逃民妇，擅洗衣与打扫。
柳燕便同五六个妇人一道，低头跨进了韩府侧门。
入府几日，柳燕并未能见着韩章的面，他没有家眷在此，除去前后院十余名新仆，剩下的便是魁梧的亲卫，显得极为冷清。
下人们私下议论纷纷，而柳燕则维持着沉默木讷的模样，静静地在她们之中听着消息。
“嘿，韩大人置办了此宅之后仅仅回来数次，整日留宿外面，也没有女眷需要伺候，于我们甚是轻松啊！”
“小声些！这韩大人偶有回府，也是径直钻进中院书房，闭门至天明，这书房大家可得远离些，别冲撞了大人！”
“不过我听说，韩大人失了势，不会连累到我们吧？”
就这般，柳燕每日申时会在一处墙角丢出一块刻了字的石头，裴礼则寻机前来确认她安危。
直至第四日，韩章终于回府了。
柳燕端着铜盆行至中院穿堂，忽见正门回廊下行来数人。
领头之人身着官袍，面容年轻，身形消瘦，眼窝微陷，此人正是韩章，柳燕见过他模样。
韩章身后跟着四名魁梧亲卫，步伐沉稳，目光平静的从她身上掠过。
柳燕当即抱着铜盆退到阶下，深深埋下头去，屏住呼吸，一副恭恭敬敬的模样。
这位叛军军师似乎没有瞧出异样，未作停留径直走向廊道尽头的书房。
“咔哒”一声，木门合上，护卫守在门外两侧，戒备森严。
柳燕来来回回，手中抹布在四处擦拭，亦或是扫着落叶。
约莫过了大半个时辰，书房门打开，韩章走出吩咐护卫：“备车，本官要进宫。”
护卫领命而去，韩章缓步穿过院门走向前院。
直至韩章与护卫身影消失，下人们也不敢靠近书房，庭院之中寂静无人。
柳燕等的便是此时，她四下张望一眼，快步行至书房门前。
房门未锁，虚掩着一条细缝。她闪身溜进屋内，反手将门掩上。
房内弥漫着墨香，书架上整整齐齐放满了书册。
柳燕心里剧烈跳动着，不敢迟疑，快步来到案前，指尖在案卷间迅速翻动。
公文多是吏部调令之事，并没看出紧要机密。
她目光扫过笔架旁的一只黑漆木匣，伸手欲取，门口忽然传来一声重力推开门的响声。
柳燕身形一僵，寒意从背脊涌上来，心里一咯噔。
“真当我护卫是摆设？”冷冽的声音在门前响起。
韩章跨过门槛，神情毫无波澜。在他身侧，四名手按刀柄的西铁卫紧紧护住他鱼贯而入，顷刻间将她团团围住。
柳燕浑身冷汗，强压住心头的慌乱，顺势跪倒在地，额头贴在地上，颤声道：“大……大人饶命！我是韩府新来的下人，见书房门窗未关，怕入了鼠蚁啃食了大人书卷，这才斗胆进来收拾，我什么都没碰过！”
韩章缓步走到她面前，居高临下地俯视着地上的女子。
“你是牙行张老六送进府的人。”
韩章语调平缓，却让柳燕心里越来越冷。
“进府四日，粗活做得倒像是真的民妇，只是刀才架在张老六脖子上，他就供出收了你三两银子。”
柳燕趴伏在地，手指蜷缩进袖中，握住了那柄藏匿的短刃。
“李相送进来的耳目，在前院养马。曹大将军塞进来的眼线，在后厨劈柴。连圣人身边的内侍省，也在门房安插了人手。”
韩章微微俯下身，看着柳燕的发顶：“他们探查的不过是本官见了何人，说了何话。
可你……籍贯伪造，牙帖作假，今日还如此不安分，不像是盯我的耳目，倒像......想要从我书房之中得到什么消息？”
话音未落，柳燕眼中闪过决然。
她猛地自地上一跃而起，袖中短刃反手探出，寒光直取韩章咽喉！
两人相距不过半尺，这一击蓄力已久，迅疾异常。
然而守在身侧的两名西铁卫早已有所防备，几乎在她暴起的同时，一道黑影横跨而出，铁鞘长刀重重抽在她的手腕上。
“当啷”一声脆响，短刃脱手飞出。
另一名护卫大步上前，反压住柳燕双臂，膝盖狠狠顶在她后背，将她整个人按在地上，动弹不得。
柳燕面颊贴着冰凉地面之上，半边脸被压得变形，目光却依然充满恨意的看着韩章。
韩章退后半步，低头看了一眼地上的短刃，神情依旧平静如常。
“倒是有一股狠劲儿。”
他缓步走到桌案后坐下，手指轻轻叩击案面。
“意图探听机密，想要取我性命，那便只可能是其他势力之人。裴潜如今在魏州舔舐伤口，应该不会派死士来杀我。
你不是中原世家，也不是大凉朝廷的人，江南更与我无任何接触……你是江州陆沉麾下的探子。”
“韩贼！你说的那什么裴潜、陆沉我不认识！你这畜生人人得而诛之！当年通州城破，你引蛮兵屠戮劫掠百姓，我父母兄长皆死于通州乱军之手！老娘就是来取你狗命的！恨不能生啖你肉！”
韩章听着这番痛骂，并未恼怒，眼底反而闪过思索。
“通州遗孤？”
韩章随即摇了摇头否定道：“若只是寻仇民妇江湖中人，没这么大胆子，买不通南市牙行，避不开城门盘查，你背后必定有人接应。”
他抬头看向身侧的护卫统领：“她在府外必然有人联系传递消息，派人去搜寻！莫要打草惊蛇，抓活口。”
“是！”两名西铁卫领命，躬身快步退下。
地上的柳燕听到这句，心里剧震，挣扎着想要起身，却被身后西铁卫死死压住，喉咙里发出尖吼。
韩章拿起一卷旧书，翻开一页，着眼细看，仿佛屋内根本没有这伏地之人一般。
半个时辰若度日如年，房门再一次被推开，两名西铁卫拖着一道狼狈的身影扔在堂下。
“统领，在巷南茶摊盯上的，此人鬼鬼祟祟在府门外盯梢多时。”
蒋礼跌在地上，发髻散乱，外衫被撕破了一道口子。
他看见被按在地上的柳燕，脸色煞白，挣扎着爬过去：“柳燕姐！”
“放开她！你们放开她！”
蒋礼扑到一半便被刀鞘狠狠打在后背上，闷哼一声趴在地上。
他经过北蛮大营之中的伪装，尽管此刻极为慌张，他依然压下对韩章的恨意，露出胆怯的模样，嘴里求饶，朝着韩章拼命磕头。
“大人明察！大人开恩！小人担忧内子安危，她性子鲁莽，冲撞了大人，小人给大人赔罪！求大人放内子一条生路，小人愿做牛做马报答大人！”
他一边哀求，一边将头磕得砰砰作响，额头上瞬间一片青紫。
韩章缓缓放下手中的书卷，目光落在蒋礼脸上。
他站起身，走到蒋礼身前蹲下，伸出二指，捏住蒋礼的下巴，强行将他的脸抬了起来。
韩章端详着这张满是污垢与泪痕的脸，歪着头瞧着他面容，嘴边浮现出一抹耐人寻味的笑意。
“裴二公子，别来无恙。”
蒋礼身形僵住，告饶的声音戛然而止，喉结剧烈滚动了一下。
“大人认错人了……小人姓蒋，只是个流民……”
“姓蒋？”
韩章站起身，面露回忆之色道：“魏州城外，段雄与冯先生攻城之时，本官立于城头，远远瞧见过你一眼。
你虽换了粗布衣裳，但这张脸，与我所见的魏国公裴荣这眼睛甚是神似，与裴潜也同样有几分相似。
冯先生好手段，不仅令你们兄弟不睦，还能让你甘愿隐姓埋名，替江州奔波卖命。”
谎言被当场戳穿，蒋礼颓然瘫坐在地，眼底的谦卑谄媚瞬间褪去，唯余一片死灰。
柳燕闭上双眼，两行清泪自面颊滑落，绝望地将头埋在双臂之间。
韩章背着手在屋内踱步。
“一个江州探子，一个裴家叛子。你们二人来京都，是想刺杀文祁，还是想杀我？”
屋内无人应答，韩章踱回案后，手指按着眉心，闭目沉思。
书房内西铁卫屏息凝神，刀柄握在掌中，谁也不敢出声打扰，皆知军师在思索之时需要保持安静，地上二人嘴里也被塞上了布条。
良久，韩章睁开双眼，目光在蒋礼与柳燕身上转了一圈，下令道：
“将二人关入后院，派人轮番看守，好生伺候着。但若敢咬舌绝食，即刻卸了下巴，他们活着才有用！”
“遵命！”
护卫们上前，架起他们朝外拖去。
蒋礼拼命扭头看向柳燕，柳燕朝他摇了摇头，示意千万别出声。
那一日，后院内蒋礼整夜未眠，靠在墙壁上，如今落入畜生军师韩章手中已是绝路，但想着柳燕姐也要死，他便心如刀绞。
直至次日午后，门被推开，他们被重新带回书房。
韩章身着官服才从宫中回来，他坐在案几后，案上放着一张墨迹未干的信纸。
“今日请二位前来，是有桩机密，劳烦二位送回江州，呈递给楚王殿下！”韩章语气温道。
护卫将信纸展开，呈在二人眼前。
柳燕扫了一眼，信中写着：大凉皇帝文祁决意御驾亲征，起兵十万二度攻打通州，京都兵马已在集结。
“韩章，你当江州之人如此好被你蒙骗？”
柳燕冷笑出声道：“你们从通州无功而返，兵马损折近半，十万兵马死在通州、汝州。如今连庆州都守不住，还敢出十万精兵？
你伪造此信，无非是想引东家调集精锐于通州，虽不知暗中谋划什么，但这等鬼蜮伎俩，休想借我之手送去江州！”
韩章并未动怒，只是端起茶盏抿了一口。
“这位姑娘倒是聪慧，竟能看出虚实。”
一旁的蒋礼却直直盯着韩章，咬牙怒骂：“韩章！你逼死我爹娘，纵兵祸乱天下，你这乱臣贼子，不得好死！”
韩章放下茶盏，冲着身侧护卫微微摆了摆手。
一名西铁卫跨步上前，拔出腰间佩刀，架在了柳燕脖颈上。
锋利的刀刃割破了表皮，一缕鲜红顺着刀刃缓缓滑落。
“放开她！”
蒋礼如疯了一般向前扑去，却被两侧护卫按在地上。
他睚眦欲裂，嘶声怒吼：“冲我来！杀我！”
柳燕神色平静，她没有看蒋礼，甚至没有看韩章，只是抿着嘴角，下颚猛地收紧，企图咬舌自尽。
守在身后的护卫早有预备，一把捏住她的两颌，另一人熟练地将布团塞进她口中。
柳燕双目圆睁，只能发出绝望的呜咽声。
韩章冷眼旁观着这一切，站起身走到蒋礼面前，居高临下地注视着他。
“裴二公子，我不想废话。这封信，是你送出去，还是我现在便将这女子的首级割下来，或是把她丢进凉州兵营里，你选一个。”
蒋礼浑身剧烈颤抖，看向柳燕咽喉的长刀，那抹鲜红让他慌乱犹豫。
柳燕在护卫手中拼命摇头，眼中满是求死的决绝，示意他绝不可信他。
蒋礼沉默良久，整个人脱力般瘫在地上，痛苦地闭上双眼。
“我送……我帮你送……你放了她！”
“裴公子是个知情识趣之人。”
韩章挥了挥手，护卫将刀收回鞘中。
蒋礼不敢看她眼睛，只是把头埋在地上，任由泪水滴下。
半个时辰之后，在两名西铁卫的暗中押解下，蒋礼失魂落魄地走进了南市巷弄深处的客栈。
客栈后院，接头的红缨师弟见他归来，面露担忧之色：“蒋公子！柳燕姐呢？怎不见她同来？”
蒋礼喉结滑动，尽量掩盖自己的慌张愧疚，将袖中那封信纸递了过去。
“柳燕姐……暂时留在韩府，她还在探听消息。”
蒋礼垂着眼睑，不敢直视对方的目光。
“她让我转告你们，信中军情万急，即刻派快马送往江州，呈递楚王殿下！
城中局势有变，西铁卫今日黄昏便要关闭四门，明日京都封城！你们今夜前便必须要把信送出城去，不可耽搁片刻！”
红缨师弟接过信封，见其神色异样，心头虽有疑虑，但他们对二人经过这几日接触也不疑有他，当下不再迟疑。
“蒋公子放心，我这就亲自出城快马加鞭呈给东家！你们在韩府内外千万当心！”
言罢，红缨弟子将信揣入怀中，匆匆自后门离去。
蒋礼立在院中，看着那道背影消失在巷口。
他转过身，走出客栈，重新回到了巷口两名西铁卫注视之中。
半个时辰后，他再一次被扔进了后院之中，与柳燕锁在了一处。
此时此刻，京都紫晖殿内。
大凉圣人文祁靠在御座上，神色阴沉听着台阶下韩章的奏请。
“启奏陛下。”
韩章躬身立在殿中，语调平稳：“臣派西铁卫抓到了两名江州探子，微臣故意将陛下欲率十万大军御驾亲征通州的消息‘走漏’给了他们，如今其中一名探子被我故意放走，已携密信出城直奔江州而去。”
文祁身子微前倾，眼中闪过异芒：“陆沉果真会信？”
“陆沉绝非等闲之辈，那探子乃是他手下得力之人，由他拼死‘送出’的消息，陆沉纵有万般疑虑，也绝不敢拿通州安危去赌。”
韩章跪伏于地，深深叩首。
“只要陛下真的亲征至通州，陆沉必定不再怀疑，将全部精力投至通州！届时蜀中空虚毫无防备，曹将军顺古道直插蜀关背后，蜀地沃野千里，顷刻便归陛下所有！”
文祁靠回椅背，原本紧绷阴沉的神色彻底舒展开来，大笑出声。
“哈哈哈，好！”
文祁抚掌赞叹：“待蜀州落入朕手，再起天下四路围攻，陆沉这次定然翻不起浪来，而这首功还是你的，这大凉右相之位，也是你的！”
“微臣谢陛下圣恩！”韩章以额触地，神情恭敬。
面圣之后，韩章随即便乘马车返回韩府，行至书房挥退左右，独自一人立于书房廊下。
晚风穿过空荡荡的庭院，带起他袍袖。
他缓缓抬起头，年轻消瘦的面容在暮色中逐渐暗下。
“大将军……文祁背叛而盛，我便让他……背叛而亡！”