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次日，卯时。通州大营，点将台。
天刚蒙蒙亮，残月还挂在天边，冷得像块冰。
通州城外的校场，已经被人填得满满当当。
四十多万人顺着地势铺开，从城根一直漫到天边，望不到头。
左边四大神兽军团，青、白、赤、黑四色甲胄，像四堵铁铸的长墙，横平竖直，刀枪如林。风一吹，旌旗猎猎炸响，甲叶撞得哗哗颤，震得人耳膜发麻。
中间京营和边军，甲胄旧些，可队列咬着牙绷得笔直，没人敢歪半分。
右边卫所兵最扎眼——破衣烂衫歪歪扭扭挤成一片，锄头、扁担、削尖的木棍举得高低不齐，远看像一群被赶过来的流民，近看连人脸都看不清，全是灰。
四十多万人站在旷野里，连咳嗽声都听不到。
只有风卷旗子的猎猎声，还有远处马的响鼻。
脚下的地皮都发紧，像被几十万双靴子压得喘不过气。
前排的兵手心全是汗，攥着枪杆的指节都泛白。
神兽军团的队伍里，士兵站得笔直，眼角却往卫所那边瞟。
“我的娘，这也叫兵？跟逃难的似的。”青龙军的小兵压着嗓子，语气里全是鄙夷。
“卫所世袭两百年了，爹死了儿子接，当官的只管喝兵血，兵丁跟佃户似的。”老兵啐了口唾沫，“活该，烂到根里了。也就殿下敢掀这桌子，换以前的皇帝，谁碰这烂摊子。”
“你说殿下会怎么收拾他们？全砍了？”
“砍不至于。”老兵撇撇嘴，“但扒层皮是肯定的。忘了江南？殿下的脾气，眼里揉不得半粒沙子。”
点将台边，周遇吉和姜瓖并肩站着。
周遇吉眉头皱得紧，望着卫所的队伍，眼神复杂。
他也是世袭卫所出身。他爹当年就是千户，他接了班，一步步熬到参将。
卫所什么德行，他比谁都清楚。
世袭的官，世袭的兵，屯田一代一代吞，空额一代一代吃。
两百多年下来，早烂到骨头里了。
“殿下这是要连根拔啊。”姜瓖低声说了句，语气里有痛快，也有唏嘘。
周遇吉没说话，只微微点头。
他知道。
这位殿下，从来不管什么祖制、旧例、名门望族。
挡路的，一律劈碎。
卫所队伍最前头，几十个指挥使乌泱泱跪了一片。
个个都是绸缎官袍，玉带皂靴，平日里出门前呼后拥，连知府都得给他们面子。
此刻全低着头，脊梁上冷汗直冒，风一吹，凉得透心。
李茂才跪在最前面，汗顺着鼻梁往下滴，砸在黄土里，洇出一个个小坑。
手在抖，膝盖在抖，连牙都在轻轻打颤。
旁边的老赵，偷偷攥着怀里的地契，指节都捏白了。
老钱梗着脖子，还在心里给自己打气：祖制！这是太祖爷定下的祖制！太子总不能违背祖制！
最后排的老孙，身子一歪一歪的，随时能瘫过去，嘴里反复念叨着“老娘……老娘……”
没人敢抬头看台上。
没人知道太子会发多大的火。
只知道江南三十万人头，还挂在城墙上烂着。
只知道这位殿下，是个疯的。
杀人从来不看规矩，只看挡不挡路。
台上脚步声轻响。
朱慈烺走了出来。
玄色披风镶着金边，风一吹张得像黑鹰的翅膀。手里攥着一把鲨鱼皮鞘的短剑，剑鞘磨得发亮——是潼关之战缴来的战利品。
他没说话。
就站在台边，垂着眼，居高临下望着底下的卫所兵。
望了很久。
一炷香。
两炷香。
四十多万人，连大气都不敢喘。
卫所兵头埋得更低，几个腿软的，直接栽坐在地上，又赶紧爬起来跪好。
指挥使们更是汗如雨下，官袍后背湿了一大片，贴在身上。
风把金龙旗吹得猎猎响，拍得木杆啪啪作响，像抽在每个人心上。
忽然——
“咔嚓！”
朱慈烺抬手一剑，直接劈断了身边碗口粗的旗杆。
黑底金龙旗轰然倒下，砸在台面上，轰的一声闷响。
前排两个指挥使直接腿一软，瘫在了泥里。
“孤给你们一次机会。”
他开口了。
声音不高，却像冰碴子往人骨头缝里钻。
传令兵顺着队伍一排一排往下传，一声叠一声，滚到队尾，沉得像砸在人心上。
“自己报。实兵多少，空额多少。”
“谁先说，孤赏他一条活路。”
“谁藏着掖着，查出来……”
他忽然笑了一声，笑声很轻，却听得人后背汗毛倒竖。
“九族消消乐。”
全场死寂。
风都像停了。
没人敢开口。
谁先出头，谁先当靶子。
法不责众……法不责众……
所有人心里都反复念着这四个字。
可又没人敢真赌。
江南那些人，也以为法不责众。
结果呢？人头挂了半座城。
李茂才的牙关咬得咯吱响。
汗流进眼睛里，沙疼。
他撑不住了。
他想起江南挂满城墙的人头，想起太子杀人不眨眼的疯劲，想起自己三代攒下的家产，想起老婆孩子。
“噗通——”
他往前一扑，整个人趴在地上，连哭带喊，嗓子都劈了：
“殿下！罪臣招了！兖州卫兵册五千，实兵一千五百三十七！剩下三千四百六十三人，全是臣抓的、买的、路上拉的！空额的粮饷，臣……臣吞了！臣罪该万死！”
第一个口子一开，人群瞬间松动了半分。
可没人敢抢第二个。
都在观望。
都在赌太子是不是说说而已。
朱慈烺看着地上的李茂才，忽然笑了。
他提着剑，一步步走下点将台。
靴底踩在黄土上，没什么声音，却像踩在所有人的心尖上。
他走到李茂才面前，停下脚。
用剑鞘挑了挑他的下巴，逼着他抬头。
“你第一个说。”
“有种。”
李茂才嘴唇抖着，话都说不完整，只知道磕头。
所有人都屏住呼吸，等着太子发落。
按规矩，空额七成以上，是斩。
李茂才空额快七成了。
所有人都以为他死定了。
“按规矩，你该斩。”
朱慈烺慢悠悠开口，剑鞘轻轻拍着他的脸。
李茂才脸瞬间白了，刚要求饶，就听见太子话锋一转：
“但孤说话算话。第一个坦白的，罪减两等。”
“革去指挥使职，降为辅兵营百总。空额银子退七成，家产留三成。”
“打完仗，论功行赏。”
李茂才愣了。
全场都愣了。
不仅免了死，还留了官？
疯了？
殿下这是……什么路子？
李茂才反应过来，疯了似的磕头，额头都磕烂了，血混着泥土糊了一脸：
“谢殿下！谢殿下隆恩！臣下辈子做牛做马报答殿下！”
他心里那块石头，咚的一声落了地。
不仅捡回一条命，还能接着当兵。
值了！
太值了！
周围的指挥使一看，眼睛都红了。
第一个说居然这么划算！
后悔！
肠子都悔青了！
刚才怎么就没抢着第一个说！
“殿下！济南卫实兵一千二百人！臣有罪！臣愿全退赃银！”
老赵紧跟着磕头，额头撞得黄土咚咚响，都磕出血了。
“登州卫……实兵一千一百人……臣也退！全退！”
老孙直接哭出了声，话都说不利索。
人群瞬间炸了锅，争先恐后地报数，生怕说晚了捞不着宽大处理。
乱哄哄里，朱慈烺的目光忽然一冷。
盯住了人群里一个胖指挥使。
“你。”
他用剑尖一指，“登州卫张霖？”
那胖子浑身一哆嗦，赶紧磕头：“臣……臣登州卫指挥使张霖！兵册五千，实兵……实兵一千八！臣愿退赃！”
“一千八？”
朱慈烺笑了。
笑得胖子浑身发毛。
“沈炼。”
朱慈烺头也不回，声音陡然拔高，“登州卫实兵多少！”
沈炼从台边走过来，躬身朗声：
“回殿下！登州卫实兵四百七十二人！空额四千五百二十八，九成空额！张霖将卫所屯田全挂在自己名下，近十年吞饷银三万两千两！”
胖子脸瞬间白成了纸。
“殿……殿下！臣冤枉！臣……”
“冤枉？”
朱慈烺脸色猛地一沉。
“哐！”
他一脚踹在旁边的木架上，碗口粗的木架直接散了架，木棍滚了一地。
“九成空额！你也敢跟孤报一千八？！”
他往前一步，揪住胖子的衣领，直接把人提了起来。
剑刃“唰”地贴在胖子脖子上，瞬间压出一道血印，血珠顺着剑刃往下淌。
“两百年世袭，就养出你这种狗杂种？！”
“军饷全吞了，兵丁全换成乞丐流民，拿一群庄稼汉糊弄孤？！”
“你是不是觉得孤杀人杀得少了？！”
“是不是觉得孤提不动刀了？！”
唾沫星子喷在胖子脸上，胖子吓得屎尿齐流，哭着喊：
“殿下饶命！殿下饶命啊！臣知错了！臣再也不敢了！”
“跟孤扯祖制？跟孤玩瞒报？”
朱慈烺冷笑一声，手一甩，把胖子狠狠掼在地上。
胖子滚出去两米远，一口血喷在黄土里。
“太祖爷来了，敢这么糊弄孤，孤也敢砍他的头！”
“拖下去！”
“抽三十鞭，斩！脑袋挂营门口示众三天！”
“家产抄没，九族全发配辽东！”
亲兵立刻冲上来，像拖死狗似的把胖子拖下去。
胖子哭爹喊娘的求饶声，越去越远。
全场死寂。
连呼吸声都没了。
剩下的指挥使，一个个脸白得像纸，浑身抖得跟筛糠似的。
没人再敢耍滑头。
没人再敢抱侥幸。
这位殿下，是真疯。
说九族消消乐，就真九族消消乐。
说赏活路，就真给活路。
全看他一念之间。
朱慈烺扫过剩下的人，剑尖轻轻点着地面，一下，一下。
笃。笃。笃。
每一声，都像敲在人心上。
“孤再把话说一遍。”
“空额七成以上的，革职，抄家，发配。”
“五成到七成的，革职，退赃，家产抄一半。”
“五成以下的，革职，退赃，留命。”
“李茂才，第一个坦白，罪减两等，升百总。”
“再有敢瞒报的，张霖就是下场。”
他声音不大，可每个字都像刀子，扎在每个人心上。
“听清楚了吗？”
“听清楚了！”
几十个指挥使异口同声，磕头磕得咚咚响，生怕慢了一步。
没人不服。
没人敢不服。
处置完武官，朱慈烺提着剑，转身走回点将台边。