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杨洛长吸一口气,药力渐起,浑身虚软感稍缓。解毒丹确能克百毒,但见效需时。若单靠服药,至少得熬满一日才能彻底拔毒。可现在分秒必争,追杀他们的忍者,随时可能破门而入。
“这群狗日的小鬼子,招招都是冲着命去的!”杨洛咬牙低吼。
连日奔逃,他们见识过太多阴毒手段:以人发淬炼而成的细丝,比钢线更韧、更隐、更致命;藏于袖中的淬毒暗器,见血封喉;不止有忍犬循味追踪,还有飞禽盘旋高空锁定方位;甚至有人全身带毒,皮肤沾之即溃。
就在不久前,他们刚击退一波围攻。混乱中,杨洛小腿被一支喂毒羽箭贯穿。若非叶天明反应极快,瞬间封住他腿部三处大穴,毒素早该在几分钟内蔓延全身,侵入心脉。
在蛟龙特训期间,叶天明最上心的,就是姜宇那本《纪效新书》。书里不单罗列了大量古今实战格斗技法,还详述了人体穴位的位置、特性与击打要领。当时他专门向姜宇讨教过几回,没想到此刻真派上了用场。
这本《纪效新书》,本就是大明头号武学宗师戚继光亲自主持编纂的。书中不仅收录了倭国武士的刀术套路、忍者的潜行杀招,更附有针对这些手段的破解之法。叶天明当初没太往心里去,只粗略翻了几页。
可正是这匆匆几眼,让他在直面这群忍者时屡次化险为夷,好几次,刀锋几乎贴着皮肉掠过,全靠瞬息间的闪避才躲开致命一击。
忍者从不讲什么堂堂正正的较量。真要摆开架势对战,以叶天明化劲后期的修为,再搭上刚迈入化劲门槛的杨洛,来再多忍者也难撼动他们分毫。可这些人只为杀人,无所不用其极,宁可自损八百,也要换你重伤倒地。
“小鬼子是下作了些,但这些阴狠路数,倒真被他们钻营出不少门道。”叶天明抹了把脸,“等回去得好好琢磨怎么反制他们……还有烟吗?”
“昨儿最后两根,早抽完了。”杨洛应道。毒虽解了,人却仍虚得厉害。若此时再有一拨忍者压上来,两人怕是连招架的力气都凑不齐。
“啧,要是现在能点上一支,那才叫痛快。”叶天明仰身靠在干草堆上,嘴里衔了根狗尾巴草,轻轻晃着。
“先养精蓄锐,再寻出路。”杨洛压低声音,“九重山本就是他们经营多年的老巢,待得越久,越容易暴露。好在眼下大雪封山,气味被盖得严实,咱们还能多撑一阵。”
他们此刻藏身于九重山腹地。此处海拔高,冬雪迟迟不化,寒气刺骨。所幸山洞深处涌着一股温泉水,虽只有脸盆大小,却热气蒸腾,足见地下岩浆脉络未断,暖意便一直透上来,两人倒不至于冻僵。
“我出去弄点吃的。”叶天明起身拍了拍裤腿。
“当心。”杨洛点头。两人已断粮一日一夜,干粮早吃尽了。再不补充体力,一身功夫怕是连三成也使不出来;若忍者再度现身,局面只会更凶险。
九重山某处僻静坳口,七八个黑衣蒙面人聚拢而立,腰间别着忍者短刀。其中一人肩头蹲着一只游隼,另一人身侧则跟着条柴犬。
“气味到这里就断了,他们一定钻进深山了。绝不能放走这两个目标,他们身上带着关键情报,务必夺回!”为首的忍者低喝。
话音未落,那只游隼振翅腾空,直冲云霄。它速度快、飞得高、视野极广,是忍者追踪中不可或缺的空中耳目。
“汪!汪!”柴犬也突然吠了两声。这犬瞧着寻常,实则千挑万选,自幼用特法调训,对血腥气的嗅觉灵敏度远超普通柴犬数十倍,堪称活体追踪仪。
训犬人手一扬,那柴犬立刻箭一般窜出,鼻尖紧贴地面,来回疾嗅。
同一时间,姜宇已抵达情报员标注的坐标点,正是叶天明与蓝剑队员分头撤离的位置。
他背着双肩包,打扮得像来踏青的学生,连鼻梁上架的那副眼镜,都是特意选的无度数款,衬得人斯文又无害。
观察片刻后,他抬步进山。九重山是本地知名景区,春日游客络绎不绝,尤其眼下正值踏青时节,山道上人影不断。
山名“九重”,并非因山势奇高,而是层峦叠嶂、峰岭相套,看似九重,实则远不止此,是一片绵延的小型山系。
姜宇沿石阶缓行,越往深处,游人越少。忽然,一缕淡淡的铁锈味飘入鼻腔,那是血气。他五感本就远超常人,而血腥气,更是他最熟悉不过的味道。
循味前行,他很快看见一块倾倒在地的警示牌,上面印着“游客止步”四字。牌边泥土凌乱,脚印新鲜杂沓,显然不久前有人匆忙闯过。
姜宇毫不迟疑,跨步而入。又走了几十米,一具尸体横在道旁:黑衣、覆面、背负短刀,尸身已僵硬泛青,看样子死去至少两三天了。
他俯身查验死因,胸口塌陷,肋骨尽碎,一记重踹直贯心肺。那力道、角度,与叶天明惯用的崩膝蹬踹如出一辙。
姜宇心头一热:叶天明他们,果然由此深入山腹了。
他顺着沿途痕迹继续追踪,接连发现数具忍者尸体。正行间,远处忽传来细微而规律的脚步声,正朝这边快速逼近。
姜宇扫视四周,纵身跃起,攀上一棵老松,伏在浓密枝杈间,屏息敛声。
不多时,几个黑衣蒙面人疾步赶到,一眼便盯住路边尸体。他们麻利地卸下对方兵刃与装备,随即塞进随身携带的黑色尸袋中。
姜宇这才明白:这些人,是来收尸的。
等他们拖着尸袋远去,姜宇悄然跃下,朝着更深的山林,稳步追去。
姜宇悄然缀在队伍末尾,瞅准时机,从背后一把拽住一名落单的忍者,将他拖进后方密实的灌木丛里,咔嚓一声脆响,颈骨应声而断。他迅速剥下对方衣装套在自己身上,混入十几名黑衣忍者之中。因人人覆面,彼此间只凭身形与步态辨认,竟无一人察觉这“同伴”早已被掉包。
沿途顺手收拢了几具尸体,行至前方一片开阔雪地时,便把尸首堆作一处,点火焚尽,青烟裹着焦味直冲冷冽的山风。
姜宇随队深入山腹,越往里走,寒气越刺骨,空气仿佛凝成细针扎进肺里;前方坡道上已见残雪未消。整段路,无人识破他的身份,忍者之间极少开口,等级森严得近乎窒息:上位者一声令下,下位者连眼皮都不眨一下便照办。正因如此,姜宇至今滴水不漏。
行至半山腰,雪地上忽有异动:一团团雪花无风自起,打着旋儿腾空而起,宛如一道微缩的白色漩涡。众忍者立刻止步。片刻后,雪雾散开,一道素白身影静静立于其间,银发如霜,斗篷似雪,面容年轻却毫无温度,像一尊刚从冰窟里凿出的玉雕。
为首忍者快步上前,深深一躬,语气毕恭毕敬:“雪女大人,不知有何指示?”
“雪女?”姜宇心头微动。东瀛古籍里确有雪女传说,说是深山雪域中游荡的异类,似妖非人。莫非真有其人?抑或只是风魔众精心打造的神秘代号?方才那雪雾聚散之术,看似玄奇,实则不过是障眼遁法罢了,属于东瀛忍术里最基础的“雪隐之术”。
雪女目光扫过众人,清冷如刃。掠过姜宇时,她眸光略顿了半拍,又若无其事移开。姜宇脊背一紧,这女人,绝非等闲之辈。
她终于开口,声调平直无波:“上头急令:务必揪出那两个盗取机密的神州人。他们已入山,人手不足,你们随我一同搜寻。”
“遵命,雪女大人!”领头忍者应得干脆利落。
雪女乃风魔众长老之一,修为深不可测,直属忍界最高统帅服部半藏调遣。能与她并肩行动,在普通忍者眼中,已是莫大殊荣。
她目光再度掠向姜宇所在方位,却未停留,转身便朝密林深处走去。其余忍者亦不敢怠慢,边行边察,对每一处树影、每一道脚印、每一片被压弯的枯枝都细细推敲,稍有异常即刻围拢探查。
姜宇也装作认真翻检雪地痕迹,动作不疾不徐。他比谁都更迫切想锁定叶天明和杨洛的位置,从刚才那些人的只言片语里,他已确认:两人至今未落网。这是眼下最好的消息。
只要时机成熟,他会毫不犹豫出手,将这群人尽数清除。
忽然,一声尖锐鹰唳撕裂长空。众人本能仰头,只见一只游隼正在高天盘旋,翅尖划出凌厉弧线。
“过去看看。”
“是,雪女大人。”
那只游隼是己方驯养的追踪鹰,此刻盘桓不去,必是发现了目标踪迹;而且放鹰之人离此不远。人多势众,办事自然更稳妥。
不远处,一丛被厚雪掩埋的灌木微微起伏。叶天明正伏在其中,全身覆满积雪,连呼吸都压得极浅,几乎与山野同息。他方才外出觅食,刚拎起一只野兔,抬头便瞥见天际盘旋的猛禽,没半分犹豫,立刻伏低、敛息、融雪。他知道,有这双眼睛在天上盯着,硬闯等于送死;而以他如今的气息收敛之术,已能做到身如草木、息似风过,彻底化入环境肌理。