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南宫照夜听见自己的名字时，姜璃正替她剪开肋边旧布。
门外那人只叫了一声，没喊罪徒，也没让值更先递追缉牌。声音传过外廊，南宫的左指便扣住了席边。
“闻师姐？”
姜璃停下剪子。
秦长青从廊口望过去，来人还在半门界石外。一名穿灰青短袍的女子提着药匣，身后没有执灯队，袖口挽到腕上，右手虎口留着一道浅白疤。
值更问她来找谁，她又报了一遍南宫照夜的名字。
“她伤着，不能出来。”
“我知道。匣里有退刺鞘，先让看伤的人验。”
她把匣搁在界石旁，自己退开半步。
秦长青让人将匣取来，没有让南宫起身。她却一直看着门外，等匣盖打开，里头两枚半月形的薄铜鞘露出来，她才慢慢松开席边。
“闻秋棠。”她说，“以前教过我试台身法，也替我取过一次刑钩。”
“这次愿意见么？”秦长青问。
南宫记得第一次受刑钩，是在练台下擅自接住一个坠下来的同门。钩没进心口，却锁住她半条臂，闻秋棠叫她看着灯，不准她挣。后来那人活了，给她落刑签的人也没有撤签，替她取钩的手一直是眼前这一双。
她这些日子总能认出该打哪只手，这回却不能只凭袖上的莲纹去认。
南宫没有立即答。她看见姜璃拿起一枚铜鞘，内沿细细三道沟，夹口窄得只能容下钩背。那道虎口白疤正是这种铜边划的，她认得，闻秋棠当时也流了血。
“见。”
姜璃翻过匣底，里面还有一柄短钳，钳口圆，不带切骨刃。她先在灯下看铜鞘能否扣拢，又拿一根细木梗试过滑槽，没有急着把它贴到伤口上。
“套住倒刺再退？”
南宫点头：“三道沟认钩背。扣错，鞘自己先裂。”
秦长青叫值更引人沿正路进来，只到外廊临时挪出的诊席，不往主腹走。姬无霜仍在原席近听，十一枚针没有为迎客拔出；狼抬了头，被叶红鸾按住，伤爪没去地上撑。
两名值更将南宫连席平移到干室门口，姜璃托着灯跟过来。南宫没有自己撑地，席边旧布也未被背带拖开，直到两头都落稳，她才松了左肘。
闻秋棠走过门侧，看见洛清寒坐在干壁旁。
旧剑平放，鞘搁在一边，洛的右手还固定着，左指却没有不断追着剑气。昨夜留住的那点青息仍在剑基里，姜璃清晨验过，肩后旧血没有添新的一线。
闻秋棠没问剑，径直到南宫席前。
“瘦了。”
“你来晚了。”南宫道。
她还想笑，肋下深钩一牵，笑便停住。闻秋棠蹲下来，没有扶她坐起，先看了姜璃留出的那点钩背。
“两枚？”
“剩两枚。”
闻秋棠指腹停在布外，没有送魔力进去。钩背的执刑副印已经剥掉，留下的黑边里只有旧血，不能再顺着那条归钩路把人收走。
她转头问秦长青：“谁剥的副印？”
“已经剥了。你先说能取哪一枚。”
闻秋棠抬起眼。他坐着，右臂拢在衣内，左掌裹新布，并不显得像能替她一把捏碎骨钩的人。她没有继续追问，重新看南宫右肋。
“浅的能试。深的贴着心息，我这里没有压住它的台。”
姜璃蹲在另一侧：“浅的也拖了这些日子。退时若连肉带出来呢？”
“先套刺，不硬拖。鞘只够用一次，变形就停。”
“我压外伤。你要改手势，先开口。”
姜璃没有仅凭她一句能取便松手。她把鞘内三条沟指给南宫看，问实际钩背是不是齐平，又问当初被牵时痛从哪儿起。南宫一处处答，闻秋棠在旁边听，听到更深那枚近心的错拍，自己将第二枚鞘推远了一点。
“这一枚今天不用。”
“先留匣里。”姜璃道，“我不替她赌两回。”
闻秋棠点头。
秦长青听见她们把办法说完，才问诊费。闻秋棠将短钳放下，看向南宫席边的胜验灯。
“取一枚钩，换她听我把话说完。”
“听过，可以不答应。”秦长青道。
“可以。”
南宫朝他看了一眼：“我还没说用。”
秦长青停住，让她自己说。
南宫看着旧师姐的手。那双手比从前粗了些，虎口白疤没有被灵力抹掉，匣底还带着驿馆油灯的烟味。
“我听。灯不作诊费，人也不作。”
“我听清了。”闻秋棠说。
叶红鸾在门边问，外头跟来的魔莲人怎么办。闻秋棠说她独自转来，报宗的那一个没有折回跟她，也没从坡下喊人。秦长青让值更去看来路，不以她的话撤掉旧席换守。闻秋棠听见，解下药匣的背带，放在自己膝边，没有因此收回刚应下的诊。
姜璃让值更另取净水，把钳与铜鞘洗净烫过，凉到能碰，再放在干布上。她从昨日煮晒的棉布里裁下一条较宽的，余下重新包好，只将有限藤末拨出一点在碟边。
南宫仰在垫起的席上，胜验灯挪到她左手够得到的地方。秦长青坐在头侧，没有拿灵力压她的脉，叫她疼时别咬住喘息。
“我以前也取过。”她说。
“这回伤深。”
“师尊看不得血？”
秦长青瞥了一眼露出的钩口。
“看得。未必看得准。”
他把旁边的路灯让给姜璃，自己不再凭重影指钩尖的位置。闻秋棠等南宫那口气平了，才以短钳夹住浅钩露在外面的弯头，没往外扯。
铜鞘贴着钩背往里送。
第一道细沟合上，旧血从鞘缝挤出来。南宫的腿猛地绷紧，左手抓向秦长青，握住他掌布的一角。他没能不动，手疼得往回缩了一下，南宫指头也跟着松开。
“抓衣襟。”他低声道。
她抓住了，眼睛仍看着两人的手。
姜璃压住钩口外沿，没压更深的那枚。闻秋棠将鞘转到第二道沟时，钳柄也往内偏了一点，姜璃立刻问是不是碰了肋骨。
“碰着。要退。”
闻秋棠收回半分。南宫缓出一口气，姜璃才准她再找旧钩背的方向，铜鞘沿着原来的入钩口滑进去，不另切一条伤路。
第二道合上。
最窄的第三道却停住了。
闻秋棠额角出了汗，仍没拉钳。她把鞘口抬给姜璃看，倒刺的位置比匣中样钩多翘了一点，薄铜得先吃住这一点，取出来时才不会再挂肉。
“你当年受的不是这个样。”她对南宫说。
“段无赦给我的，也没说照旧例做。”
闻秋棠的嘴唇抿住。
她用短钳收住弯头，让铜鞘沿钩背向刺尖合。铜边轻响，侧面鼓起一道小棱，她立即停手，叫姜璃看鼓起的是外面还是伤口里那一段。
姜璃挪近灯。
“外边。里头我看不见，你别加劲。”
南宫闭了一下眼，左手没有往席边的经页去。她能用第一狱管住自己的杀念，不能拿那几行字代替铜鞘裹住骨里的倒刺。
她喉间挤出一声短痛，自己也听见了，原想咽回去，姜璃已经说了句不必忍住。值更从廊外端来第二碗净水，手抖，差点将水倒进放钳的干布里。
秦长青叫他放低，再拿一只空碗。
那人照做，南宫的喘息也慢慢接齐。闻秋棠直到她能答出钩口朝哪边扯，才继续退钳，没有趁她闭眼时将后头半寸猛拉出去。
闻秋棠不再向里压，只让钳口沿原向轻轻退。
薄铜罩住的那一点先动了。
南宫吸气，吸到一半，又被深钩拦住。秦长青让她看自己衣襟，别随着退钳扭过肩；姜璃等她侧肋不再绷紧，才移开压在出口前的指腹。
钩从旧口退出来。
浅弯头带着变形的铜鞘落进空药碗，磕出一声脆响。南宫握着衣襟的手没立即松，姜璃已经将新布按住外伤，等出血缓下去，再敷碟边那点藤末。
闻秋棠放下短钳，坐在自己的脚跟上。
她没有拿第二枚鞘接着往深钩送。
“今日就这一枚。”
姜璃点头，系好外布。钩取出来，留下的肉伤和深处那枚都还在；南宫呼吸时依旧会顿一下，右肋却少了同时往两个方向撕的那一股力。
她自己感觉到了。
“不是白疼。”她说。
秦长青替她松开攥住衣襟的指头，左掌布角又红了一点，没有催她立即坐起来验给人看。他让值更换掉闻秋棠手边的脏水，给她一碗温水。
这碗水放下，诊费也该付了。
闻秋棠先说昨夜的报信人。
那人离开南坡后还没走到魔莲内山，在西边旧魔驿遇见了她。她本就在驿里核问先前沿三驿传来的圣女私印血影，听见实占标折了、胜验灯还在，才提匣转向落星岭。
“我没替他把报带回宗。人还照旧往内山走。”
她将水碗握了一会儿，问南宫是不是仍把她算作试台师姐。
“你教过我。”
“那就跟我到旧驿去。退钩台在那里，刑堂已经让人搬了过去，带着夹脉的压座。剩下这一枚，你在这里等不到它自己松口。”
姜璃抬眼：“你刚才说，没有台。”
“我带不动它。匣里的鞘能套刺，台能稳心息，两样缺一样，都不能硬取深钩。”
“谁守台？”秦长青问。
“刑堂的人。退钩师也在。”
闻秋棠没说无人，也没说只要进驿便能任他们拿走。她曾在刑堂替试台弟子记伤退，如今仍任这份差，退钩台能从堂里借出来，凭的便是她落过的担保。
南宫偏头看她。
“那回终册，我名字后面的拒令附签，是谁写的？”
闻秋棠放下水碗。
“我。”
干室外，叶红鸾抬起了头。
闻秋棠没有取出一张旧纸叫人辨印，也没有让秦长青替她证明当年的难处。她看着南宫肋边的新布，说那时若不落伤退与拒令的附签，终册一封，人就会被直接送进补莲的内台。
“我争到的是刑堂复问。你趁复问之前跑了。”
“所以你救了我？”
“我想让你活。”
“我赢了，你也知道。”
“知道。”
南宫伸左手摸到胜验灯，没有把它递给她。
“你来驿里问他们改过哪一笔，还是来问我为什么不肯认？”
闻秋棠望着那只灯。残芯仍在，四个角不全，旁边还有两片缺口拼不齐的碎碗。她喝完碗中水，终于说：
“我先问灯能不能回去。”
南宫没有笑。
“钩是钩，这个是这个。”
“照夜，握着灯留在这里，你每赢一回，他们便换一批人。我不能替你挡住三堂，更不能凭一张退钩簿把终册翻回来。”
“所以要我把灯交了，给你的退钩簿让路？”
“我借出这座台，落的是我的担保。”闻秋棠说，“人若没治好，刑堂问我；灯若仍流在外头，他们一样问我。拿不到灯，下一回台还借不借得出，我说不了。”
她说完，轻轻将指腹按在虎口那道白疤上。南宫看见这个动作，嘴边那句话停了一息，最后还是问她：
“他们问你，便能拿我的胜字抵？”
闻秋棠没有说能。
她按住药匣，手很久没动。
秦长青原想开口，南宫却朝他摇了摇头。他便留在她头侧，等她把自己的答复说完。
“你替我取这一枚，我欠你一次诊。旧时教身法、取刑钩，也记得。可我没欠一个败字。”
闻秋棠道：“我没能保下那个胜字。”
“我自己保着了。”
南宫让她看灯，手没离开灯柄。闻秋棠没有来抢，揭开药匣，收起短钳和未用的另一枚铜鞘，那枚已经鼓棱的则留在碗里，连同浅钩一道留下。
“医台在旧驿。你若愿意，午后我等你。”
她站起身，没再答能不能只取钩不交灯。
秦长青叫住她。
“我先去看台。她不随你走。”
闻秋棠看向他受伤的膝，又看他左掌那一点新红。
“你出了半门，刑堂不认你定的诊席。”
“那就去看他们定了什么。”
他没有说一定能把台带回，也没让南宫现在撑着伤口跟上。姜璃从药碗里夹出那枚浅钩，放到干净木板上，变形铜鞘仍套着倒刺。
闻秋棠从匣侧取出一枚驿路木筹，交给值更，自己沿来路走出半门。
南宫肋下只剩一枚钩了。
她看着木板上多出来的那件东西，松开了胜验灯柄。